本书接续了上一部『征服：1016-1130』，讲述了西西里王国的诺曼王朝从建立到灭亡的历史。从罗杰二世于 1130 年加冕开始，到霍恩施陶芬家族的亨利六世于 1194 年获得西西里国王之位而结束，前后只有短短的 64 年时间。就算算上在位仅数月的威廉三世，诺曼王朝也只有 5 任国王。诺曼王朝是幸运的，它能在强敌环伺的地中海中心生存下来，躲过数次试图毁灭它的军事行动，甚至还能对外用兵，一度建立了一个北非帝国；但它又是不幸的，外部威胁和国内动乱消耗了它的国力，它最终还是覆灭了。但是，诺曼人又在西西里留下了辉煌的建筑遗产。这些建筑融合了罗马、拜占庭、阿拉伯的风格，形成了独特的建筑特色。作者将不少精力放到这些建筑上面，从观者的角度，为读者详述了这些建筑的特色与美感。作者也看重诺曼王朝宗教宽容、文化交融的氛围。他们为这个岛屿带来了黄金时代，在历史上第一次，也是唯一一次，让地中海沿岸的３个伟大的族群及宗教的传统在阳光下交融，形成了闪闪发亮、璀璨至极的宝石，那就是诺曼西西里文化。希腊人、阿拉伯人和伦巴第人不仅在西西里王国安居乐业，还能成为学者、艺术家和政府官员，展现自己的价值。作者在最后给出了诺曼王朝的覆灭是一出悲剧，认为它若幸存下来的话，“我们就有可能在接下来的几个世纪里避免很多苦难”。想想十字军东征及其之后的一些事件，作者的哀叹也就好理解了。