青年将军维尼兹尤斯，是个罗马时代一个讲实用的人，一切都以欲望满足为行事依据。他爱慕少女莉吉亚，出于酒神之肉欲，一种空灵纯粹的肉欲。＂晨曦的光线一直透过她的身体。我甚至于以为，太阳一升起来，她就会像冰雕一样融化在阳光里哩。" 他依舅舅，皇帝尼禄智慧的宠巨波特罗纽斯的谋划，却弄巧成拙，抢到手的美人，半路又被不明身份的一群人截去…… 维尼兹尤斯有着天生不可言败的勇气，现实中的一切手段都可以用来追求莉吉亚，这一切的手段中就包括了放弃地位、财富、生命与罗马众神，而皈依基督教。维尼兹尤斯沿着对莉吉亚的爱一步一步走向基督，也赢得了美人。智慧与艺术化身的波特罗纽斯，因袒护外甥得罪尼禄，泰然处置了自己的生命，他临终大笑。他告诉尼禄，我笑，是因为生活不值得用眼泪去面对。暴君尼禄纵火烧了罗马城并企图嫁祸于基督徒，终因犯众怒而自取灭亡…… 波兰自 1772 年被沙俄、普鲁士和奥匈瓜分之后，历经一个多世纪殖民统治，多次起义都遭镇压，亡国之辱折磨着显克维支的良知。1879 年，显克维支第一次到罗马，结识了画家谢米拉茨基。谢米拉茨基的两幅巨幅油画《尼禄的豪宴》和《尼禄的火刑柱》给显克维支留下深刻印象，同时也引起了他对古罗马历史的兴趣，也直接催生了这部带有＂民族使命＂的小说。木心说文学家诗人要别有用心，在通篇史诗般的娓娓讲述中，显克维支的这种别有用心总是若隐若现……（石木翻书）

我不是教徒。故事情节倒不复杂，重点是感化。令我震撼的倒不是使徒彼得们重回罗马，基隆最后的转变确实令我大吃一惊。