日本文坛巨匠井上靖的长篇历史小说《额田女王》，日本首次出版于 1972 年，2019 年由陆求实先生翻译，第一次向国人揭开这位日本历史上的传奇贵族女性的人生幕帘，讲述了她一生在两位天皇之间徘徊的坎坷命运，以及大化改新时期日本社会的风云变幻。先简单介绍一下，大化改新又作大化革新，古代日本社会政治变革运动。发生于 645 年，因此年为大化元年，故以此命名。大化二年 (646 年) 正月初一，孝德天皇颁布《改新之诏》，正式开始改革。其主要内容是：废除大贵族垄断政权的体制，向中国唐朝政治和经济体制学习，成立古代中央集权国家。大化改新后，大和正式改名日本国，意为 "日出之处的国家"。大化革新解放了部分生产力，完善了日本的统治制度，奠定了日本的国家发展方向，有非常积极的意义。大化革新同明治维新并称为日本历史上的两次重要变革。大化革新将日本奴隶社会过渡到了封建社会，明治维新将封建社会过渡到了资本主义社会。额田女王她的一生处于大化改新时期。故事从白雉二年额田被两位皇子求爱，写到天武天皇七年额田从史书中销声匿迹。井上靖以第三人称视角讲述了改革背景下国家的兴衰剧变，额田与国家掌权人的三角恋情。全书以额田女王的人生为故事线索，串起日本历史上的著名的大化改新、白村江战役、壬申之乱等历史事件，以小见大，重现历史。大化改新六年，白雉显世，世人不知如此征兆是福是祸。赏梅宴后，额田被大海人皇子召幸并怀孕，她拒绝成为大海人皇子的妃子，宣称自己怀的是神的孩子，坚持以巫女的身份在宫中任职。她坚信自己的特殊，克制着自己嫉妒、思念这一类 “属于人类的情感”。在额田被大海人皇子让给中大兄皇子之际，她在乎的不是自己浮沉的命运，而是如何不让皇室关系产生龃龉，影响国家政局。然而，额田不可避免地对英武的中大兄皇子产生了倾慕崇拜之情，但她 “不能交出自己的心”，她把自己对中大兄皇子的爱，转变成与他心意相通、与国家命运相连的共鸣。在向半岛出征的月明之夜，额田代替女帝献歌，咏出的却是中大兄皇子的雄心壮志。额田以和歌作为情感的宣泄口，表达她对爱人、对国民、对国家的不绝热情。额田对中大兄皇子的态度是全书的一条明线。从初时的恐惧 ——“全身血液仿佛冻结了一般”，到后来视中大兄皇子为灵魂伴侣，而最终天智天皇病逝，“额田想到了死。除了死，她想不出自己应该怎么办。” 她的故事，经历了有间皇子死亡，白村江战役大败，几度迁都，到最终天智天皇离世，壬申之乱终结。尽管明里暗里写到她对大海人皇子的眷恋，对十市皇女的怜惜，对妃子们的嫉妒与羡慕，这些情感都没有成为她最终命运的羁绊。因为看似使她命运转折的是时代、是天皇，但最终决定下一步命运的，都是她自己的信仰 ——“自己的使命是倾听神的声音，任何亵渎神灵的东西她都不会去接近，也不可以接近。” 井上靖爱写历史故事，他笔下的历史小说都极其尊重史实，但历史小说又不是历史而是小说，所以又辅以恰当的文学想象去填补历史的空隙。井上靖笔下的小说人物，如额田、有间皇子、大海人皇子等等，用一个个平淡的情节去写出巨大的转折，这正是井上靖的历史小说的迷人之处。