努力不是为了证明自己有多优秀，而是在意外和不可控的因素来临时，那些平常所努力积淀的涵养和能力，可以成为我们抗衡一切风雨的底气。人之所以要努力，是为了尽可能的把命运拽在自己手里，而不是被动的困在父辈的阶层里动弹不得；是为了当自己遇到喜欢的人和事的时候，除了一片真心，还有拿得出手的东西。努力真正的意义其实就是三个字：选择权。

明朝的兴衰成败、荣辱更替，都被本书中选取的七个人起到了主导作用。不仅揭示了他们一路走来的心路历程和艰难曲折，更加站在人性的角度，让我们在故事中体会到了每一刻的选择都是多么的无奈。印象最深的是魏忠贤，从一个目不识丁的农民转而全家卖房卖地卖女儿，为了让魏老四当太监可谓是真正的砸锅卖铁，这其中他本人的心里抉择之难可想而知，当了太监却无法帮助家里改善生活，从倒马桶到伺候太子长孙，最终登上高位，虽然有偶然的因素，但更多的是他忠心做人、踏实做事的必然结果。让我不禁也为他感到值！虽然他从某个层面上加速了明朝的衰落，但没有他，也依然会有另一个人，只能说偶然中都有必然吧！

正因如此，绝大部分读者眼中的历史面目可憎，或者是《二十四史》式的正襟危坐、道貌岸然并且佶屈聱牙。一提起历史，许多人都敬而远之。但是，如果你机缘巧合，踏进了历史这座旧仓库，你常会发现一些意想不到的东西。有人说，中国历史与其说是一个记录的过程，不如说主要是一个抽毁、遗漏、修改、涂饰和虚构的过程。但是，再高明的修改和涂饰都会留下痕迹，沿着这些痕迹探索，把那些被神化或者鬼化的人物复原为人的面孔，这实在是一件很有意思的事。有些读者称我的作品为 “翻案文章”，称我的写作是 “颠覆历史”。我想，他们不过是借用了这个熟悉的名词而已。事实是，愚蠢的、不近人情的叙述方式过于泛滥，因此，一个稍稍正常的声音听起来也许就更引人注意一些。如果说 “颠覆”，我想，我颠覆的是接近历史的心态。我接近历史中那些 “鬼” 或者 “神” 时，并没有心怀恐惧，我坚信他们不过是 “人”。事实上，在我眼里，历史是个好玩的、多姿多彩的、甚至迷人的东西。历史比小说更好看，因为即使是最杰出的小说家，也只能活一生，他的经验无疑是有限的。而历史这个壮观的剧场，却给了人性的复杂性以无穷无尽的展示机会。任何一个小说家极尽想象力，也写不出历史这样精彩的剧本。作为一个曾经被历史教科书折磨的学生，我经常站在 “普通读者” 的立场去考虑我的写作能否在传达见解的同时，给读者带去阅读快感。因此，我的写作过程既是坚持用自己的声音说话的过程，又是千方百计、殚精竭虑地讨好我的读者的过程。我坚信，面对 “普通读者”，并不妨碍我写出有分量的好东西，或者说，更有助于我写出好东西。作为 “非专业” 的历史类读物写作者，许多探索当然是站在他人的研究成果上进行的，幸运的是，这几年来，我能越来越多地看到有性情、有风骨、有真知灼见的作品。对这本书的写作直接有帮助的主要作品在此不能不提及：王学泰的《游民文化与中国社会》、许纪霖和陈达凯主编的《中国现代化史》、苗棣的《魏忠贤专权研究》、刘凤云的《清代三藩研究》、吴兴明的《谋智、圣智、知智》。最后，我还要郑重地对给我的业余写作创造了宽松条件的中国建设银行葫芦岛分行的王毅、董庆毅和刘殿奎先生表示谢意。在他们的领导下，我这个 “客户经理” 可以数年不坐班。没他们的支持，就不可能有这本书在这个时候问世。