原著出版于 1843 年，并在 1858 年增添了许多新内容后再版，是为了让当时的英国人对中国有 “第一手的认识”。到现在来看，准确性姑且不论，我们在意的倒主要是其它本身的历史价值，记录了英国人对这个在鸦片战争中败给他们不久的清朝，了解到什么程度。尽管这类 “帝国游记” 式的书籍在当时的英国并非稀少罕见 (不然作者也无法收集成册啊)，但对当下的中国读者而言还是相当有意思的。作者原本的写法带有那个年代散文的趣味，长句多，喜欢征引西方典故作为类比（例如说伍子胥回马射箭像帕提亚人）。每一章节开头还带上几句英文诗，想来也是为了与这种气氛匹配。译者在遣词造句时也偏于 “雅”，多用成语，倒也还有几分意思。这本图集最为难能可贵之处就在于，在一个摄影术尚未发明的时代，这些外国人以表现力极为细腻的钢版雕版画的形式，为我们保存了一份反映晚清中国山水风貌和习俗民情的图卷。硬是要挑毛病的话 缺憾就是图片太小，放大后也很模糊。