传说， 在德国普鲁士的哈梅林 (Hamelin) 曾发生鼠疫，死伤极多，居民们束手无策。后来，来了一位法力高强的魔笛手，身穿红黄相间的及地长袍，自称他能铲除老鼠。镇子里的首脑们答应给他丰厚的财宝作为答谢，魔笛手便吹起神奇的笛子，结果全村的老鼠都在笛声的指引下跑到了河里，全部被铲除。但是那些见利忘义的首脑们却没有兑现承诺，拒绝付给他酬劳。为了进行报复，花衣魔笛手就又吹起神奇的笛子，全村的小孩都跟着他走了，从此便无影无踪。本书作者阿部谨也根据一则 130 个孩子失踪的德国传说，一步步挖掘故事后的历史背景。并借着追查这个故事还原出中世纪欧洲的人民生活，考证著从吹笛人传说到捕鼠人传说的各种关联，为神学、启蒙思想、浪漫主义、历史学等的研究对象提供从另外一个视角的观察法。

1284 年 6 月 26 日，德国🇩🇪小镇哈默尔恩 130 个小孩失踪。随后数百年，"花衣魔笛手" 的传说在欧洲流传，并家喻户晓。故事中，🇩🇪小镇鼠患严重，衣着华丽的外乡笛子手在得到重金许诺后，吹起笛子，把老鼠引入到海里淹死了。村人拒绝支付酬金，男子无奈离去，次年，男子在城外吹起笛子，城镇的小孩们跟随笛声和他一起走，消失。传说尽人皆知，引起了学者们的关注。包括瘟疫，儿童十字军，献祭，移民，落水，招募，拐卖，遇难等在内的 25 种假说，都是传说起源的可能。每次经历饥馑、歉收、瘟疫、难民流徙增加等带来的人口减少时，人们就再次回想起 1284 年 130 个孩子的失踪。宗教和世俗权力的博弈，对传说的叠加和成型，也起到了重要的作用。作者阿部阿部谨也认定了吹笛人将 130 个孩子带走的事实。他调查了税收账本，贱民阶层，宗教节日，从民俗学的角度，探索还原了欧洲中世纪小镇的底层社会生活。微观历史的的呈现，具有见微知著的特征。作者放弃了精英主义的历史书写，转而寻求社会的底层，关注普通人的历史，这是本书的亮点。

“花衣魔笛手” 的故事在欧洲流传甚广，可谓家喻户晓。故事发生在德国小镇哈默尔恩。据说这个地方鼠患严重，一天，一个衣着华丽的男子来到这里，说自己可以解决鼠患，村人许诺若解决后就酬以重金。男子便吹起笛子，这个城镇的老鼠都跟着，一个个走到海里淹死了。村人看到老鼠已经死了，就耍赖不给钱。男子无奈地走了。第二年，男子又来，在城外吹起笛子，城镇的小孩便都跟着出来，和他一起走到一座山洞，随后山洞消失，小孩和男子都消失了。阿部谨也以这个神奇的传说为切入点，如侦探一般，追踪文献与史料，层层推理，步步逼近，揭示传说背后的残酷真相，呈现中世纪庶民的狂欢与哀愁。不管 1284 年发生的这件事情究竟是什么，哈默尔恩庶民的悲伤与痛苦都跨越了时空，直抵我们的内心。当接近产生这种悲伤、痛苦的庶民生活时，我们就超越了单纯解密似的兴趣或好奇心，直接触摸到欧洲社会史的一角。 —— 阿部谨也本书核心内容：1. “花衣魔笛手” 的故事原型及历史真相是什么？2. 孩子们为何失踪？他们去了哪里？从中我们能窥见怎样的欧洲社会生态？3. 为什么说 “花衣魔笛手” 的传说实际上与大众的恐惧与不幸有关？吹笛人的传说来源自 1284 年哈默尔恩 130 名儿童失踪的史实记载，而有关孩子失踪的原因出现了很多假说，包括 “泽德门德之战”“东部移民”“移民遇难”“意外事故” 等等说法。故事的主人公无论是吹笛人还是捕鼠人，其精神内核映射出的，都是民众心中深层的恐惧与悲哀。正如作者所说，当底层民众被迫成为灾害、战乱、贫穷与恶行的牺牲者时，他们没有文化、不识字，无法将愤怒和悲伤记录在官方档案里；但这种情绪和感受必将通过某些方式传达下去，这就是传说的由来。正因为处于痛苦的深渊，所以民众在无意识之中过滤了苦难的真相，以超然的形式将难以排解的情绪浓缩在一则传说中；只要触及到相似的在苦难中彷徨、无助的内心，传说就能永远在人们的心中生根发芽、再生长、演变，永远地流传下去。传说，其实就是普通人的史诗。