时值日本东电准备第四次排放核污染水之际，对这类核污染的书，也特别有兴趣关注。这本《原子与灰烬》正是《切尔诺贝利：一部悲剧史》的作者沙希利・浦洛基的另一关于核灾难的作品。该书不仅探讨了切尔诺贝利核事故，还详细叙述了除了切尔诺贝利之外的其他四次重大核事故 (1954 年美国在比基尼环礁试爆氢弹、1957 年苏联克什特姆核工厂核废料罐爆炸、1957 年英国温茨凯尔工厂反应堆起火以及 1979 年美国三里岛核电站辐射泄露等四次重大核事故。) 这些事故不仅在当时造成了严重的人员伤亡和环境破坏，而且对后世产生了深远的影响。作者在书中通过平实的叙述、数据和文献资料，揭示了这些核事故背后的真相。在这些事故中，我们可以看到政府在处理核事故时的种种失误和掩盖真相的行为。正如作者在《切尔诺贝利》中所揭示的那样，掩盖行为带来了巨大的代价，不仅加剧了灾难的影响，还催化出一系列政治效应。这些事故也让我们看到了科学家们对于核能的复杂态度。他们被誉为现代的普罗米修斯，带来了火种，但同时也掀开了潘多拉的魔盒。

截至 2023 年，全世界共有 410 座核电站正在运转，涉及 31 个国家和地区，还有 57 座核电站已经投入施工。作者普洛基提醒我们：核电站跟其他发电设施最大的不同，就是它不能说关就关。哪怕是已经退役的核电站，也要花好几十年时间，才能处理完废弃的燃料棒。至于发生过核泄漏的土壤，更是上百年无法正常居住和耕种。而人类对核技术的急功近利，前期积累的匮乏，乃至形形色色的管理问题，已经造成了一系列恶果，需要时刻敲响警钟。

了解世界上几个主要的核事故过程。级别较低的人不受相关法律保护，也没有权利拒绝上级的命令，因此他们不愿承担任何责任，将决定权悉数交给了中央政府的最高政治领导层。不过，这些领导人从不担责 —— 最后被审判、定罪的都是核电站的管理人员。