城市存在的目的，就是为了缩短人与人、人与物的物理距离，降低连接成本。而当人们高度聚集于城市时，对于交通的要求，又会更上一个台阶，这时候运输技术的优劣将很大程度影响一个城市的发展。让人员或货物能在城市里外空间更高效的移动，除了可以增强城市对周边地区的人员虹吸效应，也能扩大城市的影响力。大约 30 年前，诺贝尔奖得主经济学家保罗・克鲁格曼制定了一套经济地理学的基本原则。他的论文侧重于两个力之间的平衡：一个是将人们拉向城市的向心力或城市化的力量，另一个是导致人们疏远的离心力或分散因素。人员、物资、工厂的迁移，变得更为频繁 一个城市规画者要如何因应变化，调整策略，才能让城市变得更有吸引力，更多元化，就成为一个复杂且重要的问题本书两位作者爱德华・格莱泽与大卫・卡特勒在本书中没有太多定调性的言论，就是很单纯地为我们展现出美国各大城市的前世今生，以及相关联的方方面面，做了相当详细的阐述。还有分析历史上的诸多学者对于城市发展的各种看法、观点。涵盖范围相当全面，很有借鉴参考的价值。

城市会消亡。坐落在克里特岛的克诺索斯城，是希腊神话中弥诺陶洛斯牛头人的故乡，曾经不可一世，却毁于地震和外来侵略。城市常会衰落。今天的克利夫兰、匹兹堡和利物浦的规模，都比它们在 20 世纪 30 年代小得多。谁也无法永保城市荣昌。一座城市的衰落不堪忍睹。衰落可能起于一座工厂的关闭。接着，这个厂的一些工人会在当地商店减少消费支出；而教育程度最高，且最有机会在其他地方找到工作的那些工人，则会离开这座城市。税基下降导致城市提高税收并削减公共安全、教育和娱乐等方面的开支。犯罪率陡增，新的商业投资望而却步，更多的市民弃城而去。经济困难导致社会混乱，而社会问题又会引发更多的经济问题。