本书成书于 1850 年代，此时还处于西方古典绘画末期，德拉克洛瓦、安格尔、库尔贝正处于鼎盛期，马奈、莫奈等人年纪尚小，印象派还未崭露头角，因此书中的一些见解，比如 “一切宗派，我认为没有例外，都是在忘掉正确的模仿，抛弃活的模型的时候衰落的”“诗歌，雕塑，绘画多多少少是模仿的艺术” 对于现当代艺术并不适用。本书的开创性即是从历史出发而不是从主义出发，研究当时的社会背景，将艺术品放进作者的全部作品来看，将艺术家放进艺术群体来看，将艺术群体放进社会来看，强调 “环境只接受同它一致的品种而淘汰其余的品种；环境用重重障碍和不断的攻击，阻止别的品种发展”，来研究艺术的发展，比巴克森德尔的 “时代之眼” 可早了几十年时间。傅雷的翻译也比较优美，远胜现在普遍的机翻作品，值得一读。