就在科赫获得诺贝尔奖 4 年后，人类又发现了一种严重影响健康的疾病由特定病毒引起。这种疾病叫做脊髓灰质炎，俗称小儿麻痹症，能导致患者终身瘫痪，严重时可因窒息死亡。这种病毒在第二次世界大战后出现流行趋势，仅 1952 年，全球就有 57628 个报道病例。科学家们抓紧时间研究防治办法，而美国科学家索尔克成为新的英雄。1914 年，乔纳斯・索尔克出生在美国纽约一个贫困家庭，父母是来自波兰的犹太人，尽管家境贫寒，却十分重视教育，索尔克因此获得了良好的教育。1938 年，他获得纽约大学医学院一个病毒实验室的奖学金，从此与病毒研究结缘。当脊髓灰质炎威胁全球儿童时，索尔克加入了研究疫苗的队伍。过去，大多数疫苗采用的是减毒活疫苗，即将毒性已经减弱的病毒或细菌接种到人体内，这样既不会引起疾病，而且能激活人体免疫系统，产生抗体。不过，这种方法存在一定风险，有可能反而致病。索尔克则将灭活病毒作为研究方向。他带领团队在实验室里培养脊髓灰质炎病毒，然后用稀释的甲醛杀死它们，接着将灭活的病毒注射到老鼠、猴子等动物体内。实验表明，这样能保护实验动物免受脊髓灰质炎的侵害。1951 年底，美国小儿麻痹症国家基金会同意索尔克进行人体试验。索尔克选择的实验对象是已经感染了脊髓灰质炎的孩子。他们的体内携带了一定量的抗体，即使疫苗不能起效，他们也不会受到新的感染。注射疫苗几星期后，儿童体内产生了大量抗体。在这次成功的基础上，临床实验扩展到了健康儿童。1952 年，索尔克对多名志愿者实验了脊髓灰质炎疫苗，包括实验室员工、索尔克本人及他的妻子和孩子，结果也证实安全有效。1952 年 5 月，索尔克启动了一项准备工作，进行更大规模的疫苗测试，计划给 40 万儿童注射疫苗，这是美国执行的最大规模的医学实验。这项实验于 1954 年 4 月开始，超过 100 万名 6 至 9 岁儿童参与，并采用严格的双盲实验，整个操作成为今天疫苗试验的标准。

一本杂志一点收获诗人埃德蒙・斯宾塞写道：“让白色的水仙花铺满大地”；莎士比亚在《冬天的故事》中描写它：“在燕子尚未归来之前，就已经大胆开放，丰姿招展地迎着三月和风的水仙花”；济慈写水仙花：“生活在绿色的世界中”“能够带来永远的快乐，并以某种形式的美丽让苍白毫无影踪”；雪莱写水仙花：“一种最美的花，它们注视着溪流的深处”；童书作者 A.A. 米尔恩也写水仙花：“她戴着黄色的太阳帽，她穿着最绿色的礼服。她转向南风，并上下行屈膝礼。她转向阳光，摇了摇头，并低声对她的邻居说：冬天结束了。”