“王国中的国王就相当于动物界的狮子，相当于鸟类中的雄鹰，如此等等。” 这种等级制度能成为规范性秩序，是因为在当时的社会想象中，它符合宇宙事物本身的结构：这个秩序，“倾向于通过事物的过程来强化自身：违背它，就会遭到强烈的反弹，超出了单纯人类领域。在前现代的道德秩序观念中，这是一种相当普遍的特征”。在这种文化视域中，所谓 “自我”，首先处在整体之中，个人 “嵌入” 在一个比自己更大的宇宙秩序整体中，并根据在其中占据的恰当位置，来获得自我认同、行为规范、价值感和生活意义。泰勒指出，“个体在现代西方文化中无可置疑的优先性，这是现代道德秩序构想的核心特质。…… 因为对我们而言，个人主义已经是常识。现代人的错误，便是认为这种对个体的理解是理所当然的。…… 我们最初的自我理解深深地镶嵌于社会之中。我们的根本认同是作为父亲、儿子，是宗族的一员。只是到了后来，我们才把自己看作一个自由的个体”。实际上，人类历史上从来不曾有分离的、自由独立的个体，实际存在的个体总是生活在社会群体和政治秩序之中。在这个意义上，如亚里士多德所言，“人天生地是政治动物”。先在于社会群体的独立个体是一种观念，它并不是对人的境况的 “真实历史描述”，而是一种建构出来的 “自我理解”。当这种观念被大众普遍接受和默认，就成为一种泰勒所谓的 “社会想象”（socialimaginary）。对比着儒家思想中的家国同构和 “有差等的爱” 来看，尤其有意思。