这是一本日本历史的入门书，作者吉田孝毕业于东京大学，曾经担任青山学院的名誉教授，在日本历史领域有一定的声望。吉田孝将日本置于东亚的大背景中，从广阔的角度，通过对日本早期历史的梳理，来观察东亚三国之间的关系如何影响了日本的制度和文化。如果换个角度阅读，通过这本书对历史的梳理，我们也就能理解中日韩三国之间微妙关系的历史成因了。

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比如说，早期东亚秩序由册封朝贡的关系构成，中国周边的小国通过向中国的天子朝贡，臣服于中国王朝，以此来取得地位的合法性，早期的日本也不例外。但是在汉朝末年，后汉的国力衰弱，分裂成魏蜀吴三国，自顾不暇，给了周边朝鲜、日本这些地区各个小国发展的机会。当时的日本还被称为 “倭国”，国内大乱，一个名为卑弥呼的女子称王，恢复了统一，平乱后开始建立原始官制，加强与外界的交流与贸易，为日本后来的发展建立了基础。

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我再举一个例子，大家可能知道，律法是一个国家政治制度健全关键的一环，在日本古代就有这样一部律法，为日本成为中央集权国家奠定了基础 ，这部律法就叫《大宝律令》，诞生于公元 701 年。当然，按照日本当时的社会发展相对中国比较落后，是没有办法自主产生这样的律令，因此，这是日本对外学习的结果。在隋唐两朝，日本多次派出使者出访中国，集中学习中国的制度和文化，《大宝律令》就是交流的结果，它按照中国的律令为模板，结合本国的特殊情况，完成了这部在当时具有进步意义的律法。就这样，日本的统治阶层提前获得了更先进的统治方式，催生了更成熟的国家。