文学大师托尔斯泰曾如此形容东印度公司：“一家商业公司奴役了一个拥有 2 亿人口的国家。”，这家公司给我们留下了强权、霸蛮、暴力的印象，但同时又蒙上了一层神秘的面纱，我们对这个庞然大物其实所知甚少，许多人可能连连英国东印度公司和荷兰东印度公司都分不清楚。作者达尔林普尔的这部著作《无政府：东印度公司的崛起》详细梳理了英国东印度公司的来龙与去脉，他主要借助了伦敦大英图书馆和印度国家档案馆的原始资料，通过查阅卷帙浩繁的档案，为我们呈现了东印度公司的发展史。1599 年，托马斯・史密斯在伦敦召集富裕商人筹集资金，去东印度从事贸易。1600 年，英国女王伊丽莎白授予这家公司特许状，允许其统治新领土和招募军队，由此开启了这家私营贸易公司取代莫卧儿帝国成为南亚次大陆霸主的历史。在存续的 275 年里，凭借军事与资本的力量，东印度公司让莫卧儿帝国由盛转衰，同时让荷兰、法国殖民势力逐步退出在印度的竞争。源源不断的财富由孟加拉、比哈尔、奥里萨流向伦敦，同时导致印度手工业萧条、骑兵阶层消失。服务于英国人的士绅阶层出现，而平民在兵荒马乱下苟延残喘、大饥荒中饿殍遍野。作者达尔林普尔通过本书，揭示在这一过程中的经济角逐和政治博弈，其间充斥着财富与权力、欺骗与阴谋、血腥与暴力，揭露了英国如何通过贸易、战争和掠夺等手段，在印度建立殖民统治，进而对印度的历史、文化和社会产生了深远影响。

事实证明，历史写作的好坏完全可以不受作者价值观的影响。

1798 年 5 月 17 日，也就是拿破仑的舰队驶出土伦、快速穿越地中海前往亚历山大港的前两天，一艘桅杆高耸，线条顺滑的东印度公司船只经历了七个月的航行，驶入胡格利河。船上有一个人将会改变印度历史，正如拿破仑将会改变法国历史。这个人的名字在今天已经大体上被遗忘，但在 1798 年之后的七年里，他在印度征服土地的面积超过了拿破仑在欧洲的战果，而且速度比拿破仑的开疆拓土快得多。