同一个胡同里长起来的几个小伙伴，怎么就有人脱颖而出了，甩出其他伙伴几趟街？一般人的回答是成功源于努力或天命助力。在没有大航海和发现美洲非洲大陆的情况下，分布在欧亚大陆的人们，就像是一起成长的几个伙伴，几乎依赖同样看得见的大陆资源过活。资源都摆在那里，大家各就各位相安无事或相互争夺彼此侵占，此起彼伏，三十年河东三十年河西，不过是个循环往复的轮回。欧人贸易，亚人农耕，没有谁是天生的优越。自从欧人发现了非洲的黑人、美洲的资源，都抢掠为囊中的财富。于是殖民统治美洲非洲就成为欧人计划外的发财致富，跨越阶层的第一桶金。胡同里数不上的小瘪三葡萄牙西班牙开始从美洲非洲获得了好处。接着其它伙伴荷兰英格兰法兰西也有样学样，快步跟上，蜂拥而上。发财致富之后，欧人开始修饰自己的成功之路，传教是告诉世人自己是 “上帝被钦点子民，财富是上帝对优越种族的助力”，把掠夺来的财富资源幻化为是理所当然的获得。然时过境迁，随着世人的觉悟，这种受上帝钦点之说遭到质疑，欧人利益大循环无法延续，小伙伴们财富的有序增长遭遇天花板，如果不能殖民资源的支撑，恐再难找到真正自己崛起的力量，面对自力更生的局面，返贫似将不可避免，更有崛起亚人的穷追不舍，大有夺得头魁之势。故此这些西装文明人变得不再文明，又重拾强盗逻辑。如此说来，近几个世纪以来，世上不是没有了强盗，只是强盗穿上了西装，住进了别墅……

非洲历史的复杂性使这种争议有了充足的存在理由，在非洲文明的发展过程中，大地理的割裂、奴隶贸易、新殖民主义、种族与宗教以及民族运动使非洲大陆很难以形成一种统一、凝聚的精神力量。而《非洲史》正试图从存在巨大区别的地域研究中提炼出相对同一的非洲精神。这种同一性具有强大的内驱力，在经过各种历史灾变和时代演讲之后不仅没有被削弱，反而历久弥坚，成就了强大的非洲文明。那些小说、电影与杂志上对于非洲所公然做出的否定描述，在相当长的一段时间内，遮住了人们正确认识非洲的眼睛。从这个意义上讲，《非洲史》为我们所谓的 “非洲印象” 给出了一个统一的答案。

事情发展本身，会让历史学家显得有先见之明或愚蠢。无论怎样，能够去做的最好之事，也就是本书想去做的，就是讲述发展至今的事情，并通过参照系的扩展，突出那些关键的学术趋势，至少是一些关键文献中的。再一次地，我要感谢那些同行者，他们响应威利 — 布莱克韦尔出版公司的请求，为本书之前的版本提供了匿名反馈；要感谢我的朋友和同事，包括他们所代表的自己的学生，提出了建设性的意见；还要感谢威利 — 布莱克韦尔出版公司的编辑团队，建议出这个新的版本，支持它的完成。我越来越强烈地意识到一部通史必然会有的弱点，但是，我也越来越相信，在一个持续变化的世界中，撰写一部通史大有必要。当然，书中留下的那些缺陷，都由我自己负责。