提到洁净，人们自然会想到提供洁净的水和洗浴。在希腊和罗马时代，洗浴是日常生活的重要组成部分。尤其对罗马人而言，洗浴是一种生活方式，是日常的娱乐和消遣，公共浴场更是不可或缺的社交场所。驻足仰望罗马城郊外卡拉卡拉浴场的断壁残垣，便足以让旅者惊叹于罗马人对洗浴的热情和执着。

二〇二〇年伊始，一场新冠肺炎疫情肆虐全球，而作为抗击疫情的一个小插曲，由女性医务人员卫生护垫供给不足引发的网络讨论，则让我们再次见证在人类文明已有如此发展的今天，女性基于生理性别所承受的别样委屈。在中国，奔赴抗疫一线的医护人员中有超过 60% 是女性，在美国这个数字约为 78%。在全世界普遍肯定女性医务人员对抗疫工作的贡献，并倡导发挥女性性别优势、积极服务公共卫生事务时，卫生护垫这种在大众视野中通常被视为私密用品的女性必需品，作为一种非紧急物资储备，既未得到政府保障机构的重视，也未进入社会捐助视野，成了防守一线的 “她们” 在生理期中的一腔 “说不出的委屈”。而发人深思的是，在这种时刻，依然不乏有人用旁观者语气指责对女性用品的募捐与呼吁是越界的 “过分慈善”，与抗击疫情相比，女性卫生用品保障是无足轻重的部分，更无须过分夸张。语言越狭隘，诱发的思考也越悲凉。此情此景中，女性 “半边天” 仿若只是口号与工具，在社会观念中，女性基于性别差异的基本人权需求并未得到承认与尊重，女性依然基于性别而承受着强烈的 “耻感”，处于弱话语地位，弱视乃至鄙视女性生理话题依然是一种普遍存在的社会现象。整个人类社会对性别问题的关注由来已久，从古希腊时期倡导男女禀赋上的平等，到文艺复兴时期赞美女性品质、提倡思想自由与解放，再到启蒙运动时期争取男女在政治权利上的平等，对男女性别平等的追求、对女性权利的争取一直是不同历史时期共同的重要主题。尤其自启蒙运动以来，世俗主义与宗教分离的基点正是性别平等，然而在世俗话语中的性别平等至今困顿重重。这正是我们的疑惑所在，世俗主义话语框架中的性别平等是如何存在的？世俗主义起先在与宗教的对立中得到确证。《牛津英语词典》关于 “世俗”（secular）的记载可追溯至十三世纪 ——“世俗的牧师”，指离开修道院在世界上生活的神职人员，引申指向非教会、非宗教、非神圣，世俗是宗教的对立面。“世俗主义” 一词的使用，可以追溯至十九世纪英国和法国的反教权运动。一八五一年，英国国家世俗社会的创始人乔治・霍利亚克（George Holyoake）提出 “世俗主义” 一词，用来描述一种独立于宗教、独立于无神论的价值替代体系，它基于纯粹人的考虑，追求一种人性法则、人类进步的条件和人类责任的本质，具有比无神论更积极的意旨。在启蒙运动的中后期，世俗主义通常被认为是替代宗教的一种文明进步的标志。但是从二十世纪末至今，随着冷战的结束，伊斯兰教取代苏联共产主义成为西方社会的头号威胁，宗教被适当驯服，成为国家统治的工具，基督教被包括在世俗的一边，基督教世俗主义作为种族优越感的标志，与西方民主相结合，成为当代世俗主义话语的一个持久特征。这种情形延续至二十一世纪，从而导致当前世俗主义的论述中所设想的政治和宗教领域与十九世纪明显不同 —— 在二十一世纪的语境中，“政治” 代表自由民主，“宗教” 则直接指向伊斯兰教，是包含世俗政治表现与宗教精神实质的伊斯兰教。