到了密尔的时代，已经和弥尔顿与洛克的时代大不相同，自由的观念已经逐步融入人心，保护自由的制度也已经得到建立。密尔直面的问题是自由的边界。他提出了自由的 “伤害原则”，为后世立下了一条界限，虽然这条界限不断地被踢来踢去，但是始终都围绕在其左右。权力只有在制止对他人的伤害时才可以使用。关键问题是什么是伤害。生命威胁？肢体上的伤害？还是感情上的伤害？还是别的什么伤害？如果我们把伤害理解得宽泛，那么权力几乎随时可以介入。只不过，我们还需从政治结构去考量，如果权力本就没有制衡，把它的介入连道理都不用讲。只有在掰手腕力量差不多的条件下，每一方的行为才需要讲道理。所以，密尔很厉害，但是如果洛克的那一关还没有过，就有点冒进了。（另，此书理想国也有一个版本，是付费版，我非常推荐阅读那一个版本里的导读）

代议制政府从出现到今天，发展已有数百年，如今，西方民主也开始陷入困境，比如政府失灵、投票规则陷阱、公民政治参与度低和行政权力泛化等等。为什么会这样呢？我觉得这是因为代议制天然存在着一种矛盾。从政府和民众的关系来说，代议制有正当性，因为政府的权力来自民众的委托。选举，就是建立统治正当性的必要程序。但是另一方面，从代表与民众的关系来看，代议制不一定总是有效的。换句话说，就是代表不一定能够履行他的责任。这就是今天西方的民主制度陷入困境的原因。

在密尔所生活的时代，西方社会对民主制度普遍持负面看法。在《代议制政府》中，密尔提出改善民主制劣势的 “代议制政府” 模式，进一步论证为什么 “代议制政府” 是最好的政府组织形式，并提出了 “代议制政府” 组织的基本原则。本书的核心内容：1. 在密尔以前，西方人为什么批评民主制度？2. 密尔为什么要挑战成见，坚持民主制度才是最好的政治制度？3. 密尔怎么通过精密的制度设计，把代议制政府嫁接到传统民主制度身上，让民主制度变得可行？在第一部分，本书首先了解了一下这个问题的背景：虽然今天西方国家普遍采用民主制度，但是在古代，西方人却一直批评民主制，认为民主是多数人的暴政；理解了这个前提。在第二部分，本书讲了密尔对民主制的看法：面对这种批评民主制的传统，密尔坚决捍卫民主制，他认为，民主制能够促进民众利益，提高民众智力，并且提高社会道德；最后第三部分，本书讲了密尔如何改进了民主制，让它更适应现代社会，密尔的改进方法叫做 “代议制”。现在来看，虽然密尔提出的一些方案，比如复数投票，并没有得到广泛的认可，但是他提供的整体制度框架和大多数制度安排，都为现代条件下的民主制提供了切实可行的运作方案，也确实成为当今政治生活中普遍采用的制度。密尔提出的 “代议制”，虽然其中的一些方案，比如复数投票，并没有得到广泛的认可，但是他提供的整体制度框架和大多数制度安排，都为在当时的历史条件下实行民主制提供了可行的方案，也确实成为当今政治生活中普遍采用的制度。但是代议制政府从出现到今天，发展已有数百年，如今，西方民主也开始陷入困境，比如政府失灵、投票规则陷阱、公民政治参与度低和行政权力泛化等等。为什么会这样呢？我觉得这是因为代议制天然存在着一种矛盾。从政府和民众的关系来说，代议制有正当性，因为政府的权力来自民众的委托。选举，就是建立统治正当性的必要程序。但是另一方面，从代表与民众的关系来看，代议制不一定总是有效的。换句话说，就是代表不一定能够履行他的责任。这就是今天西方的民主制度陷入困境的原因。这当然不是因为密尔的想法是错的。密尔改变了西方人对民主的成见，从密尔之后，新的完善过的民主就不再是多数人的简单粗糙的管理形式了。正如代议制度的倡导者美国人潘恩所说，密尔把代议制度嫁接到民主制，为今天的现代社会政治运转创立了一种政府模式，能容纳不同的利益、各种领土和各种人群。在密尔看来，代议制政府不仅是一种手段，它本身就是一种值得追求的理想。