小说描写的是地质学家瓦伦丁・索尔格在苦苦思索 “缓慢归乡” 中的心路历程。它在结构上分为三章，各章都有一个标题。表面上看，它们似乎扑朔迷离，可叙事的内在却使之丝丝入扣，形成了一条时隐时现此起彼伏的 “归乡” 主线。这也是汉德克一贯采取的叙事结构手段。小说主人公索尔格是中欧人，几年来一直在加利福尼亚一所大学工作。小说一开始，映入读者眼帘的就是一个孤傲不群的形象。索尔格身在几乎与世隔绝的阿拉斯加腹地孤独地从事着他所钟爱的地质研究。他感受着大自然，融合在大自然中。而与此同时，一种寻求 “拯救” 的欲望袭上他的心头：拯救心灵上的裂痕，结束与世对立的孤独，自我与世界重新合一。他徘徊在厌世与充满幸福的幻想之间，渴望实现某种持续的平衡。

缓慢的归乡，是归乡也是发现，是自我意识的觉醒归途。      探寻对自我的责任，对生命的理性。