人們今天吃的一切農產品幾乎沒有一種是名副其實的純天然，如果不是人類的介入，它們都不會是現在的樣子，甚至根本不會存在。而這些改造都在遠古時代就已經開始了，作者把這個過程稱為 “史前基因工程”。所以說人們對食物的需求推動了文明的誕生和發展，也極大地改造了自然界。再來看看我們的祖先過上定居生活之後又發生了什麼？社會和階級產生了。隨著農業水準的發展，剩餘糧食越來越多，如何管理、分配這些糧食的權力就逐漸被少部分人所掌握，有的憑藉威望、有的靠各種才能，形成了最早的精英階層，而這其中又產生了部落領袖，原本人人平等的原始部落，逐漸就分化成富人和窮人、統治者和被統治者，世界就由這些統治者來支配。15 世紀歐洲開始了大航海時代，歐洲的航海家、探險家瘋了一樣想要到亞洲來最主要的還不是找金銀財寶，而是找香料。進入文明時代，人類吃東西就不再單純為了果腹，而是越來越追求口味，特別是上流社會在吃的方面逐漸講究起來，這時候調味品的重要性就體現出來了。一塊肉不論是煮還是烤，要是沒有任何佐料還能吃得下？所以他們就需要香料，香料貿易直到 17 世紀末才開始逐漸降溫。不過還是可以說，作為一種食品調味劑，香料對世界貿易和世界性帝國的形成起了巨大的推進作用。大航海時代的另一個主角：西班牙，早在葡萄牙人到達印度之前，西班牙雇傭的熱那亞航海家哥倫布就試圖向西航行到達亞洲，結果無意中發現了美洲，然後通過歐洲和美洲之間的貿易往來，一些原來各自特有的物產都跨過大西洋，來到了對方的地盤上，對地球生態環境產生了巨大影響，這就是所謂的 “哥倫布大交換”。食物在這個過程中同樣作用重大：糖與美國獨立、馬鈴薯與英國工業化等等都有相關的。而除了戰爭場景，糧食跟政治也一直都是息息相關。糧食短缺是蘇聯解體一個重要原因，而現在一些彼此敵對的國家也在用糧食為武器相互博弈。諾獎經濟學家阿瑪蒂亞・森也認為糧食生產跟政治有很大關係，傳統農業模式帶來的生態壓力，已經讓地球不堪重負，而新的科技手段也還存在著很多不確定因素，還需要更長的觀察期才能下結論。作者在這也提供不了明確的方案，但他認為應當找到傳統的有機種植和新科技之間的平衡點，而不是盲目固守其中一端，將是解決未來糧食問題的關鍵。作者總結食物在人類歷史發展過程中起到的作用講到了六個方面，分別是：一、對食物的需求催生了農牧業，人類由此走向文明；二、當農業發展、大量剩餘糧食出現之後，掌握糧食分配的人由此成為了社會頂層，並建立起了等級社會的金字塔型結構，而糧食一直是維繫這個社會結構運轉的最重要動力；三、歐洲人對香料的追求，促發了地理大發現；四、一些食物對歷史事件有重要影響，比如糖與美國獨立運動，馬鈴薯與英國工業化和愛爾蘭大饑荒；五、糧食在古今戰爭中起到的作用；六、農業新技術對今天以及未來地球的影響。其實，從農業的萌芽到綠色革命，食物一直是人類歷史的基本成分，希望這本書能夠説明你以全新的視角看待食物與我們人類文明的發展。