作为一名在中国度过童年与青年时代的美国学者欧文・拉铁摩尔对于中国的感情自然有着别样的深意。在战乱纷飞的年代里，拉铁摩尔追随着马可波罗的脚步，开始穿行于蒙古与新疆。并在旅行之初的前几年，就开始着手研究相关的资料与旅程相关的书籍文献。彼时的旅行没有便捷的交通与正式的路线，一切的未知与凶险，布满了旅途的角角落落。而正如那些探险的前辈们一样，作者同样附于了这次深入亚洲腹地的满腔热情。20 世纪初的中国积弱无力，四周布满了虎视眈眈准备侵蚀的异族国家。这些走在扩张之路的国家对于中国的地缘边疆有着无比的野心与欲望。这也正是许多国家在这个时候不断的派出探险勘测人员的一个主因。同样面对这种时局的中国，作者也有着自身对于中国未来的考量与判断。而在过了几十年后的再次回望，看到中国人民翻身激进建立新中国的时候，作者也大方的承认了曾经的误判。这种局限性我们是不能对其指责的，这些误判也正是积于作者在这些旅行过程中，遇到的人与事，这些通过纸面留存的记录我们也能很好的理解为什么当初作者会有那样的判断，时代的局限性就藏在这些微妙的答案中。以传统商队进入内陆的旅程，在亲身经历与纸面之间虽然相似，但是巨大的环境带来的异域风貌与各色的人们还是冲击巨大。在作者的文字里，蒙汉的风俗差异，清朝对于西域的统治，都是带给作者这段旅行最强烈的感受。