本书讲的是内亚（Inner Asia）民族历史上的传位仪式，因罗胖讲《文明之旅》仪式中有个惊悚环节，《周书》记突厥之俗曰：其主初立，近侍重臣等舆之以毡，随日转九回，每一回，臣下皆拜。拜讫，乃扶令乘马，以帛绞其颈，使才不至绝，然后释而急问之曰：“你能作几年可汗？” 其主既神情瞀乱，不能详定多少。臣下等随其所言，以验修短之数。这段话的意思是，突厥可汗初立时，近臣贵要们要用一张毛毡把他抬起来，按照太阳运行的方向，也就是顺时针的方向，旋转九次，每转一次，新可汗要在毛毡上接受重臣的敬拜。之后，新可汗被扶到马上，臣下用丝巾绞勒可汗的脖颈，直勒到他快断气的时候才停下来，问他在可汗位上可以坐多久。可汗被勒得头昏脑涨，神志不清，迷迷糊糊地说出了一个数字。臣下就以他这个数，将来验加以证。由此也可看出，华夏文明的子承父业，并不是理所当然，前提是农耕民族定居并有固定的土地城郭等生产资料，孩子年幼也不影响生产，而对于游牧民族，生产资料是牛羊，如果孩子不够强壮未成年，根本控制不了生产，自然要经过力量的竞争甄选产生领袖。要注意的所谓内亚史观是日本军国主义史观，主张自古以来是内亚民族主导东亚大陆，是反中华正统的危险思想。真正的中华文明是不断发展融合，以陈寅恪先生论述：“取塞外野蛮精悍之血，注入中原文化颓废之躯，旧染既除，新机重启，扩大恢张，遂能别创空前之世局。”

此书之主题，乃在于从北魏皇帝即位仪式中的拓跋旧制入手，通论六至十六世纪内亚政权中可汗即位仪式的延续性，进而指出内亚传统作爲一种视角与方法对于研究中国之 “异族政权” 及中原王朝的意义。可以说，由汉文中残存的一小段材料，讨论一个看似不大的问题，却能够提出一种新的理论思路，极具启发意义。从即位仪式来看，数百上千年间，内亚各族群政治体之间虽未必有明显的前后相继、绵延不绝、如中原之王朝 “循环” 般的直线脉络，但无疑地，他们共享着同一类文化传统，且这一文化传统具有强大的生命力。尤爲重要的是，这种内亚传统是相对于中原王朝的 “他者”，具有独立的发展历程，而不能作爲中原的边疆去看待。对于这一点，西方、日本学者似早有此意识。中国学者一方面囿于传统的 “中原王朝中心论”、“汉族中心论”；另一方面，则似受以现代民族国家之疆域限隔的 “中国” 史与 “世界” 史二分之影响，必然地将属于今天中国领土内的北方游牧民族历史纳入中国史范围，而具有同样政治经济、社会文化特征的中亚民族则成爲世界史的一部分，涉及中国的部分很大程度变成了中国与外部世界交往的历史。这既有人爲学科划分造成的影响，也有民族主义等思想潜在的影响。

这本书有一种到外地旅游的感觉。感觉都见过，但是感觉又都很奇特。北魏皇帝的情况与中原还是有很大差异的。当我们打开书，看到他们的世界有很多细节，就会有不一样的感受。我猜想我们的世界是不一样的世界。所以我们才会有不一样的行动。