本书纠正了资产阶级革命舆论战里对绝对主义国家的各种偏见，重塑了人们对这段历史的基本看法。安德森说，其实关于绝对主义国家的秘密和教训，过去的人们一直没有认识清楚。他这本书，就是来破解其中的秘密和说明教训的。本书核心内容：一、绝对主义国家为什么诞生在欧洲；二、绝对主义国家到底有哪几类；三、绝对主义和专制主义有什么根本区别？本书讲的是欧洲的大部分政治共同体如何走向现代的故事：各地的封建王朝为了应对中世纪晚期的经济和军事危机，纷纷强化中央集权，建成了绝对主义国家。因为自然地理、社会经济、政治结构和地缘竞争的差异，东欧和西欧绝对主义国家的发展轨迹不太一样，根据他们不同的道路，可以列出一个脉络。搞清楚这个脉络，几十个欧洲国家大概可以分成几类，哪些国家是同类，你就能对欧洲的政治版图大致了然于胸。第一，绝对主义国家的本质，是优化升级版的封建国家。之所以要优化升级，要么是为了应对内部的社会经济危机，要么是为了应对外部的军事威胁，因此，绝对主义是克服封建主义危机的解决方案。第二，农民的状况和城镇的状况产生了三种组合，也就是自由农加强势城镇为基础的典型西欧绝对主义，自由农加弱势城镇为基础的非典型西欧模式，和农奴加弱势城镇为基础的东欧绝对主义。不同类型的模式当中有成功国家，也有失败国家。但绝对主义国家本身就是一种过渡形态，它最终要走向资本主义国家，我把它叫作现代国家的初级阶段。第三，安德森用奥斯曼帝国作为专制国家的典型代表，来和欧洲的绝对主义比较。奥斯曼帝国的阶级基础和制度结构和欧洲绝对主义国家完全不同。自由农和强势城镇更容易和资本主义相通，典型西欧模式走向资本主义国家相对就容易一些。越往东，资本主义的成分越少，绝对主义国家转变成资本主义国家就越困难。而专制的奥斯曼帝国，虽然强大，但和绝对主义国家的兴起和走向根本就不是一套逻辑，所以它根本不可能走向资本主义国家。国家的成长有不同的阶段，有不同的类型，是一个很大很精彩的故事，除了这本《绝对主义国家的系谱》，《利维坦的诞生》这本书，你可以找来对照着看两本书谁讲得更有道理。