“金马” 是什么？—— 一条带来金子般财富的巴拿马铁路。巴拿马铁路始建于 1850 年，完工于 1855 年，横跨美洲大陆，连接了大西洋和太平洋。在太平洋铁路和巴拿马运河建成之前，它是唯一贯通两大洋的人造交通要道，也开启了全新的美洲航运时代。这条铁路的建设促进了东西方之间的经济和文化交流，也让巴拿马成为美洲的重要交通枢纽，具有重要的历史、经济与战略意义。19 世纪末，美国与墨西哥的战争即将结束，加利福利亚地区成为美国的新领土。在这片土地上发现的金矿吸引了无数人前来追寻发财大梦，也带动了美洲地区的航运发展。跨越太平洋和大西洋的巴拿马地峡成为了淘金客们的必经之路。一向以加勒比海、南美和欧洲为主要贸易市场的船务公司霍兰德与阿斯平沃尔公司更预见到，巴拿马航线在开发远东市场上具有巨大价值。在东西方经济和文化交流日益频繁的背景下，连接了两大洋的巴拿马航线无论是从经济还是从速度上来说，都是最具有效益的。谁掌握了巴拿马航线，就等于掌握了两地交流的交通命脉。然而，最初，这个通道到底是什么？怎么建设？当时的企业家还一无所知。当他们提出在荒芜的巴拿马地峡修建一条连通两大洋的铁路，也被人称为 “梦想家”—— 活不到建成的那一天。确实，这项投入了八百万、超越所有人预期的宏伟工程，运送了无数淘金客，赢得了可观的收入，也造成了无法估量的生命损失和痛苦。作者摩根通过细致入微的考证和丰富的想象力，成功地将大量的历史资料转化为引人入胜的故事，回答了很多和真实事件相关的基础问题 —— 为什么要修铁路？修铁路的钱从哪里来？铁路工人怎么招募？铁路如何影响了沿线小镇的发展？…… 你或许不会想到，小镇上的第一所医院，是为了救治铁路工人而建；铁路从货运转为客运，是因为途径当地的游轮坏了；这趟纯粹出于帮忙的列车服务的定价，是两个人面对面，讨价还价谈出来的；列车相关的安保服务，是因为列车上的乘客频遭打劫，为了保护各方面利益而专门设置的…… 全书的内容涵盖了铁路建设过程中的方方面面：动荡的社会环境，尔虞我诈的商业竞争，险象环生的自然条件，原始粗暴的荒蛮文化，跌宕起伏的个人命运，浪漫和忧虑交织的人物心境等等。作者还揭示了工程建设过程中的劳工剥削、种族歧视、文化冲突等问题。