在这本书里，作者盘点了我们留给未来世界的足迹化石。换句话说，这本书讲的是人类文明走到今天，已经在地球上留下了哪些难以磨灭的痕迹。我们建造的城市和连接城市的道路网络，是我们留给未来的最大规模的足迹化石。这些化石存续的时间惊人地持久，甚至在一亿年以后的世界上，仍然以城市沉积物的形态存在。另一种人类参与改造的物质也可能穿越极其漫长的时间，这就是 DNA 数据存储器。尽管这项技术还处在初级阶段，也存在一些伦理层面的争议，但一些超前的探索者已经把数字信息写进了细菌的 DNA。这些人类文明存在的证据很可能被保存下来，直到太阳系的末日。除了这些人类主动制造和改造过的东西，大自然也在无声地记录下人类和整个地球的历史。在覆盖两极和高山地区的冰层里，我们可以找到过去数十万年气候变化的记录，这些记录也对应着人类历史上的许多重要节点。在这个意义上，冰川也是我们留给未来的足迹化石。

足迹化石

什么叫 “足迹化石”？“化石” 好理解，通常指的是古代生物的残骸被埋在地下，经过漫长的化学变化，最后形成的像石头一样的东西。我们最熟悉的恐龙化石就是恐龙的骨架变成的。足迹化石是化石里比较特殊的一类，它不是由生物的遗体变成的，而是由生物活动留下的痕迹变成的，最典型的一类就是脚印。1976 年，一群古人类学家在非洲的坦桑尼亚发现了一组脚印。经过研究，他们认定这组脚印来自大约 360 万年前。那时候，火山爆发喷出的火山灰在地面上堆了厚厚的一层，又下了一场雨，形成了致密的泥浆。人类的祖先脚踩在泥浆上，就留下了永久的印记。迄今为止，坦桑尼亚的这组脚印是学界公认的最早的古人类脚印。当然，随着考古发掘的推进，新的发现还在不断地涌现出来。