《债》、《毫无意义的工作》作者格雷伯最具野心的重磅遗作，挑战《人类简史》《枪炮、病菌与钢铁》背后的基本假设，直指大历史研究真正应当关注的问题：人类为何会从曾经的灵活陷入如今的僵化，而改变的希望又蕴藏在哪里？借助人类学、考古学等领域的最新研究进展，有力质疑了我们所熟知的《枪炮、病菌与钢铁》《人类简史》等经典大历史的基本前提和很多观点，呼吁一种崭新的人类历史书写。农业的发明和城市的出现绝非什么革命性的时刻；环境与技术也不像传统认为的那样决定着文明的命运；人类社会的发展与其说是线性进步（并伴随着相应的代价），不如说是从开放逐渐走向封闭的过程。书中引入了 “季节性”“分裂演化”“人类的三种基本自由”“支配三要素” 等概念，为我们提供了解释历史的新框架。我们将看到，历史的发展并不存在所谓的正轨，人类社会有过各种有趣的可能性。那些传统从未中断，而它们比当前的主流秩序有着更加悠久和深厚的渊源。本书入选《科克斯书评》2021 年度好书榜、亚马逊 2021 年度好书榜等各大权威图书榜单，全球已被翻译成 30 多种语言，获得国内外学者一致推荐。

本书的核心论点之一，实际上是对霍布斯与卢梭所提出的人类历史模式的某种反思与批判。霍布斯认为，古代人或原始人处于极度残酷与相互冲突的状态，唯有强有力的国家才能带来基本的和平与稳定。而卢梭则主张，原始人生活于一种高度平等且自由的状态之中，但随着文明的演进，人们逐渐失去了平等，进入现代社会后，更是被新兴的国家、技术与发展所束缚，反而失去了往昔的某种文明特质。这两种截然不同的观点，在很大程度上塑造了我们对现代世界的认知。然而，本书的作者却对这两种模式提出了质疑。然而，在深入阅读本书后，我察觉到作者并非真正在批判霍布斯或卢梭本人。在十七、十八世纪，这两位思想家无疑是杰出的、具有前瞻性的。他们的见解至今仍为人们所津津乐道。作者真正的批判对象，其实是那些当代自称新霍布斯主义者或新卢梭主义者的作者。他们简化了这两位哲学家的理论，甚至将其包装成博人眼球的版本，这才是作者想要批判的。卢梭在某种程度上是正确的。他敏锐地察觉到，我们这个物种确实失去了某些重要的东西。尽管他未能准确指出失去的是什么，但他提出的问题却是至关重要的。他猜测人类失去的是平等，但本书的作者并不认为历史上曾真正存在过平等状态。尽管如此，卢梭仍然提出了一个值得深思的问题。

本书挑战了传统的历史叙事，特别是关于农业革命和文明起源的普遍观点。