本书所收的文章，从美国殖民时期起，迄南北战争为止。这个时期里的美国文学还没有完全摆脱模仿因袭的风气。从这几篇文章里，我们至少可以看出：那时候的美国作家即使不存心模仿，心里总念念不忘欧洲那些大作家。美国民族文学的产生并不是一蹴即得的；美国人经过一大段的学习时期，苦心研究别人的长处和自己可能的长处，然后自信心渐渐建立，利用本国特有的材料，发挥本国特有的天才，最后才有纯粹的受人尊敬的美国文学产生。中国新文学现在正处在学习时期，美国人的学习和创作经验，值得我们参考的地方有很多。