“火烧圆明园” 后，美国堪萨斯州的《独立报》1861 年 1 月 9 日刊登的一篇文章写道：【对中国首都北京的占领，以及清朝皇帝的逃亡，是现在这个伟大的革命时代及惊人的历史进程中最重要的事件之一。很长时间以来，中国对于世界上其他地方来说就像是一本天书。她的排外政策使 4 亿人不能沐浴欧美文明之光，不能感受上帝之子的福音的仁慈和神圣。法国人和英国人对这个帝国的征服，及其决定和平条款的能力，将打开渠道，文明之光将注入 “天朝”。这是他们做梦都没有想到的。不到四分之一个世纪之后，中国的民众将熟悉《圣经》中展示的宗教体系。因为耶稣之名在他们面前唱响，中国的异教偶像将走下神坛。蒸汽机和轧车将遍布那块广袤大地的宽广而人口稠密的平原。这道闪电将把信息传递到这个国家的每一个角落。上帝似乎已经出现，用他威严的力量去 “鞭笞这些国家”，展示他的权力。如果英法联军得到的这纸和约不能让各国满意，他们将使这个国家置于其武力的统治之下，或者使其成为欧洲列强的一个省。】本书记述从 1792 年 9 月 21 日马嘎尔尼启程前往中国开始到 1912 年溥仪退位，记录了晚清百年重大丧权辱国的各个片段。但这类书我不太喜欢，太粗躁：只是强调清廷的落后无能，并没有批判列强的野蛮无理，从鸦片的输入到对中国的掠夺瓜分，这方面还是受到西方学术界的影响，由他们主导的文宣不会自我谴责，赤裸裸的强权有理，落后理应挨打。1800 年欧洲的人口大约 1.8 亿，当时中国 4 亿人口，中国是一个统一的帝国，而不是各个部落的印度，但为什么 1840 英军 3 千人就敢来进攻，到八国联军开始也就 3 万人，因为中国从上到下并没有提升到 “亡国灭种” 的仇恨，统治集团内部派系四分五裂，满人身为少数人统治已经没有战斗力了，各地汉臣都是各自保存实力，传统中国是乡绅地方集团，没有国家概念，列强的瓜分和战争赔款是中央的事，对地方乡绅百姓的危害远远低于农民暴乱，自然没有动力抵抗牺牲，参见期间太平天国的兴亡之战，都是动辄几十万人的杀戮，湘军和太平军的战斗也已经完全热兵器，如安庆之战湘军每天消耗炸药 17 万斤，而清军对八国联军属于一触即溃，至于义和团完全是乌合之众，清廷下台，也是袁世凯不愿平乱，满清小集团已经失去统治力了。本书作者写此书历史跨度太大，清朝就是从 1840 年衰落残喘也延绵了 70 年，期间法国拿破仑，德国的普鲁士都完成轮回，就是大英帝国也开始衰落，过去看这段历史是屈辱，现在看应该看出中华民族的韧性，这么折腾都没四分五裂玩完，虽然缓慢，但还是慢慢又站起来了。