本书利用最新的档案资料，从一个百年的视角来审视中国的体育，探索了为什么中国在 20 世纪之交痴迷于西方体育，以及这与中国寻求国家和国际认同的关系。通过对乒乓外交和中国处理各种体育赛事的案例研究，本书提供了意想不到的细节和对中国重大外交政策制定过程的不同寻常的见解这些见解将帮助读者理解中国与世界各国的互动。

四年一届的奥运会，可以说是一代又一代中国人，难忘的集体记忆。每当五星红旗在领奖台上升起，每当中国在金牌榜上的成绩又一次被刷新，许多人都会由衷地自豪和激动。徐国琦教授的这本书，则把我们当下的奥运情结，延伸到更久远的历史中。他告诉我们：中国的体育大国地位，既是一代又一代先驱不懈努力的结果，也是中国持续走向现代化和全球化的缩影。而我们普通人能做的，除了为奥运健儿加油助威，还可以把体育运动这项习惯，纳入生活方式当中，形成更健康的生活习惯。这也是 100 多年前，中国的体育先驱们最深沉的期盼。

1. 在梁启超笔下，体育不仅成了一个专门的概念，它还和挽救民族危亡以及国家现代化这两项重大使命，同时挂上了钩。1908 年天津 YMCA 发出的 “奥运三问”，更是构成了之后 100 多年中国 “奥运梦” 的主题。2.1924 年巴黎奥运会，是中国人第一次报名参加奥运赛事。1932 年洛杉矶奥运会上的刘长春，则是中国正式参加奥运赛事的第一人。新中国第一次参加奥运会，是在 1952 年。1980 年冬奥会，则是新中国重返奥运赛场的第一战。3. 现代奥运会既有爱国主义色彩，又有国际主义特征，这两项要素在中国人的奥运之路上都得到了充分的展现。4. 我们普通人能做的，除了为奥运健儿加油助威，还可以把体育运动这项习惯，纳入生活方式当中，形成更健康的生活习惯。