谣言是一种重要的社会文化现象，能对人们的生活，对地方文化形成深刻影响。第一，谣言的产生，是因为人们需要解释和排解恐惧不安的集体情绪，谣言的内容取材于农业社会生活。很多谣言流传了千百年，框架基本固定，内容不断变化。谣言传播的最大特点是依靠口头而不是文字。这种传播，有时会形成全球性文化交流，比如从中国的老虎外婆演变出传遍世界的小红帽故事。第二，谣言出现以后，最有代表性的后果是，人们会在弱势群体和外来边缘人中寻找替罪者，通过迫害他们来缓解恐慌。田海认为，著名的天津教案，并不是民族矛盾，而是一个典型的社会谣言事件。第三，谣言形成的社会事件，形势很难控制和预测。古代政府除了在初期制裁传播者以外，只能顺应公众情绪，等待谣言自动平息。作为前现代国家，古代政府无法有效应对谣言。谣言几乎完全由民间滋生，由恐惧情绪推动，没有明确的目的性，所以，每个相信和传播它的人，都对它的后果负有责任。谣言是由恐惧、幻想这些心理本能产生的，人心是永远不变的，所以谣言也会一直存在下去，区别仅仅在于形式和细节。比如说，近年来，欧美国家的一些民众针对移民，也产生了许多流言，要求政府把外国人拒之门外。这种心理，和历史上的谣言恐慌差不多，他们的要求，也和清政府实行过的闭关锁国差不多。真正的恐惧机制存在于社会内部，就算阻止了外来者，人们也会在群体内部继续寻找替罪对象。而真正富于理智的有效做法，是接受全球化这个必然趋势，提升认知水平，了解外来文化，只有了解真相，才能消除恐惧。