一本杂志一点收获布罗代尔指出，欧洲帝国全都依赖来自垄断远距离贸易的 “超级利润”[1]。贵金属、奢侈品（如丝织品等）、香料、成瘾性产品以及人力等是 16 世纪以后远距离贸易的主要商品。从国际资本主义经济发展的视角来看，远距离贸易是推动资本主义原始积累的重要因素。弗格森（Niall Ferguson）认为：“大英帝国起步于（从西班牙人那里）盗取黄金，从种植甘蔗、生产蔗糖开始逐步扩展”“或许可以这样说，（英）帝国是建立在蔗糖、咖啡因和尼古丁巨大热潮的基础上的。”18 世纪初，英国茶叶进口量大幅增加，茶叶的价格下降，茶叶的消费开始普及和大众化。1746—1750 年，英国的茶叶消费支出达 250 万磅。自 18 世纪中叶开始至 19 世纪 20 年代，蔗糖成为英国最重要的进口货物。到 18 世纪下半叶，英格兰尤其是伦敦成为各种蔗糖、茶叶等的集散地。通过售卖这些成瘾性产品，英国人积聚了足够的财富去满足他们的另一个嗜好 —— 服饰。17 世纪，英国商人主要从印度购买孟买丝、塔夫绸和白色平纹细棉布等。由于当时英国并没有印度市场需要的商品，所以他们就不得不把大量黄金、白银运往印度。中国对英国制造业产品的需求很少，而茶叶和丝织品对英国人却非常重要。从 16 世纪到 19 世纪，西方渴望东方商品，却不能提供回馈商品。在这种情况下，鸦片成为第一个使欧亚贸易向欧洲一方倾斜的产品。1500—1800 年，贵金属都是从欧洲流向亚洲。自从大规模鸦片贩卖以后，西方贸易商第一次有了除白银以外的东西供应亚洲。鸦片在近代世界历史上实际上扮演了自由资本的角色，它使英国人可以将脚踏进亚洲商业体系的大门。可见，在 19 世纪这个西方资本主义发展的关键性历史时期，鸦片扮演了资本和中介者的角色，它使野心勃勃的西方商人把触角伸到东方，缓解了困扰他们多年的白银等贵金属短缺问题，促进了近代以伦敦为中心的资本主义金融体系的发展。鉴于鸦片等成瘾性商品对早期西方资本主义发展的重要性，我们可能需要重新审视促进近代资本主义崛起的原始积累的来源问题。