形势比人强，无论准备的多么充分，战争总是向着阻力最大的方向发展。户部拨款注定难以为继，给不了钱就给政策，就地筹饷的特权让将领们成为了一个个的军事 - 财政复合体：而这就已经是统治的所有本质了。给出的政策可以收回，可就此暴露出来的软弱却再也无法弥补了。

作者刘增合教授以白银为引，为我们展开了清朝后期 100 年间，在战时状态下的财政运筹状况，揭示了中央户部与地方督抚的往来博弈。由于战事仍频，致使延续自清朝初期的由户部每年指拨银两的财政体制难以继续维系下去，就地筹饷成为地方大员平定叛乱、维持统治的主要依托，也因此使得督抚的私人关系、省际利益分配合作…… 等非正式因素的影响力明显增强。与清前中期户部对全国财政银两的统一分配与布置，反映清朝汲取资源与国家治理的高效相比，晚清的地方军饷筹集则折射了国家配置资源方式的转变，在这种转变之下，国家力量与基层社会的的关系进一步紧密结合。初看书名，以为写的是财政史，其实是舆论、人际、中央 - 地方和人事之间博弈妥协的结果。日渐僵化的制度在受到战争和西力入侵的冲击下，不得不随机应变。然而真正主宰制度变革的是主事者的交往、人际和派系之间角力的结果，纵然可以为曾左李这样的天纵之才进行调整，甚至按照他们的个人意志不断改造制度，终究核心还是 “人” 本身，难以建立现代化、以技术官僚和法律为准绳的现代财政制度。某种程度上，这也是中国近代历次改革难以更进一步，甚至屡屡夭折的原因。