《象棋的故事》是茨威格在流亡期间创作的，同时也是他逝世前的最后一部杰作。这部作品以虚无与挣扎为主旋律，写作技巧上巧妙地与弗洛伊德的人格保护理论相呼应。此外，它还从侧面揭示了纳 - 粹对人类精神的残酷迫害。故事中依然以第一人称 “我” 作为叙述者，但对于 “我” 的具体身份并未过多阐述，但可以推测 “我” 可能与心理研究领域有所关联。在一艘从纽约驶向布宜诺斯艾利斯的大型客轮上，“我” 目睹了两位象棋天才之间的对决。其中一位是已经享誉国际的象棋世界冠军琴多维奇，尽管他在其他方面的智力表现平平，但在象棋领域却展现出非凡的天赋。他性格冷漠、自负，并想方设法利用自己的才华和名气谋取财富，显得相当庸俗。另一位则是曾身为律师、出身显赫的 B 博士。他被纳 - 粹关押在一个与世隔绝的小屋里，遭受着无尽的精神折磨。在那段暗无天日的岁月里，他被完全置于虚无之中，时空感消失，五感逐渐退化，精神备受摧残。在濒临崩溃的边缘，B 博士意外获得了一本象棋手册，从最初的学习到模仿、复盘棋局，再到最后的自我对弈，在极端压抑的环境下，他精神分裂出了另一个人格与自己下棋。最终，他陷入了癫狂和崩溃的边缘，但幸运的是，也因此获得了自由，尽管是被驱逐出境。他与自己对弈了无数盘棋，却从未在现实的棋桌上与真人对弈过。在两位象棋高手的对弈过程中，第一局琴多维奇败北，但他很快发现了 B 博士的焦虑弱点。在第二局中，他故意拖延时间，导致 B 博士病情发作，再次陷入自我癫狂。最终，在别人的提醒下，B 博士醒来并承认了失败，从此远离了棋盘。虽然 B 博士在这场象棋比赛中得以抽身，但那段经历给他带来的精神折磨却难以轻易消除。故事中，B 博士用象棋来对抗精神崩溃的努力，也映射出茨威格自身处境的挣扎。