中学政治老师会批评笛卡尔的唯心主义，但他们错了，笛卡尔是个伟大的思想家、哲学家、数学家。如今笛卡尔的形而上学比他的数学式物理学更受关注，因为去世不过数十年，他在自然科学领域最具特色的一些猜想就被逐渐淘汰了。然而，这些理论的研究和撰写工作却几乎占据了他的整个活跃期。科学问题，而不是哲学问题，才是他研究工作的中心。在面对这些问题时，他强烈地意识到它们的共同点，清楚地知道处理它们的顺序，并且坚信自己能够找到其中多数问题的答案。

在人类哲学思维的全部历史上，以自己的一句话或一个命题而与自己以前的一切繁琐论述划清了界限，从而也就开创出了一个崭新的时代，或者理解为奠定了一个全新的基础、确立了一个完全不同的领域、并使得自己以后的所有哲学家都不得不面对的，恐怕就只有笛卡尔一个人了。这句话或这个命题就是 “我思故我在”（Cogito，ergo sum），后来也有人干脆把这句话简化为 “我思”（cogito）；因为 “我思故我在” 中的这个 “故” 字给人一种 “所以”、“因此” 的感觉，于是从 “我思” 到 “我在” 就似乎成了一种推论。

至今的笛卡尔坐标系以平面直角坐标而为国人熟知。笛卡尔也在理性主义的定位上引人追捧。在读《沉思集》时遇到的一些背景性问题在本书中得到了很多解答。这是笛卡尔的思想的主要成果的局限的综述。