我第一次审视自己对丝绸之路的认识，是在 2017 年的最后一天。圣诞节前我从新疆回到上海，那天去拜访一位来自台湾的好友 Uta，我一直笑称她们是 “最完美中国夫妻”—— 朋友是台湾人，老公是香港人，她们的公司开在上海，为来自欧洲和美国的品牌提供产品开发和商业展示服务。当时聊到我在新疆的工作和经历，聊到新疆糟糕透顶的产品设计和包装设计能力，聊到丝绸之路，突然就得到了一个完全不同于国内的 “丝绸之路” 定义。
 
Uta 告诉我，丝绸之路在台湾的教育和宣传里只是一个很普通的商业概念，贸易、商旅几乎就是它的全部内容，从这个概念上她没有任何有关文化的联想。她的香港老公与她观点如出一辙。我就好奇地发问，难道你们不会想象丝绸、瓷器被置入丝路沿线国家人们生活中的场景吗？如果能想象到这些场景，难道不是文化的联想吗？
 
Uta 比较认真地纠正我，说，商品的确能让人产生文化联想，但是让商品交易和流通这个通道不是应该被独立对待吗？假如商品交易和文化混在一起，那还能保持纯粹的文化魅力吗？
 
就像是一件丝绸做的华服，或者一件精美的瓷器，它们被卖到罗马或者被卖到日本，本身魅力并不会因为运往罗马的交通工具是骆驼，就比运往日本使用海船而变得更具光彩。它们与生俱来带有的 “神秘东方” 才是魅力的源泉……
 
当时我听完这一番见解，才明白这本《丝绸之路：一部全新的世界史》为什么一年前自己读不下去的原因 —— 我被自己严重的 “大陆视角” 束缚了，由于工作的原因我过于看重丝绸之路在文化层面的外延，却忽略了它的主干其实是自西向东的一股外部商业力量，不愿意接受古波斯帝国 “发现东方” 的野心是比张骞更早、更强大的丝绸之路建构力量。
 
这个顿悟，也是作者写作这本书的基本解释框架 —— 并非来自中国、而是西方的希腊、波斯人率先为这条世界大通道奠基，而喀什 - 敦煌之间的西域如同一个枢纽衔连队接起了这条世界大通道以东的中国腹地。
 
我想提醒你，如果你能够先建立这样的认知，一定能更准确地把握丝绸之路在商业上的重要性，并能更精准地把握到丝绸这种商品何以创造了中国长达 12 世纪的 “国际目的地 TOP1” 地位。
 
用作者在书中的语言来说，“在当时，几千英里之外发生的变化会直接刺激到当地的奢侈品需求，以及人们购买奢侈品的能力”。这个变化，毫无疑问首推罗马在地中海的兴起，以及对埃及的征服、罗马粮食价格急速下降、家庭购买力大幅提升，以及，贷款利率大幅下降、大笔廉价资本涌现 —— 只要社会财富飞涨，贸易商们开拓的路线就会飞速延伸。
 
购买力的增强和对丝绸需求的增加，显然是丝绸之路小时候的重要推进器。
 
罗马金币的外流，让红海和阿拉伯地区商道沿线开始快速繁荣。从红海到中亚再到印度北部港口，罗马金币几乎抵达了北半球一切可以到达的港口和市场。正是基于对商道网络的控制和发展，贵霜帝国开始成为丝绸之路上重要的商业参与者和地缘政治塑造者。于是，宗教信仰、帝国扩张、金银流通、奴隶与种种涌动的欲望，催化了丝绸之路成为一个可以牵动整个亚欧大陆的庞大网络。
 
这就能解释，为何我在新疆会听到中亚五国从中国进口中低端生活物品、在西欧进口高档商品的埋怨。绵长但紧密的地缘政治格局中，商业的真实权重远远超乎人们的想象，过于依赖一个国家的商贸活动，必将形成新的附庸。这一切，恐怕一直生活在中国的作者很难写出来。甚至他可能都会质疑这种描述，把这种描述理解为一种浮夸的想象。
 
从我的推荐回到这本书，我希望我曾经的短视和狭隘不会在你身上重演。
 
如果有可能，你可以带上这本书，亲身西行，在丝绸之路上以最贴切商业实质的方式去印证这本书给你摊开来的那个世界。你会在许多体验中发现，人间值得。

初看这本书的书名，还以为是一个外国作家撰写的中国史，通读之后才发现实则不然，这本书比起叫《丝绸之路》，不如叫做《中东视角下的全球史》更为贴切。本书从宗教、战争和经贸等纬度将以中东地区为核心的世界史串联起来，以史鉴今，颇为有趣。这本书以丝绸之路作为切入点，串联起完整的欧亚大陆，新颖的视点让它在一众严肃刻板的史学著作里脱引而出，从君士坦丁堡到耶路撒冷，从达伽马到佩塞罗，从诺克斯达西到两伊战争，一段段故事纵横交错，一个个帝国在矗立威严却又在转瞬间倾覆。丝绸之路永远是一条鲜血与财富贯穿、希望与死亡共枕的旅途，尤其在写到当初蒙古称霸世界的十三世纪时实在让人热血沸腾，对于罗马教皇对蒙古大汗皈依基督教的请求，成吉思汗回应道：“你怎么知道上帝将宽恕谁，赦免谁，从日出之地到日落之地，都是我的领土” 让人十分荡气回肠。不过美中不足的是，既然丝绸之路的起点是中国，但是书中很少正面讲到中国，仅仅是以神秘形容，只有中东和欧洲的丝绸之路没有灵魂，就像下面不加鸡蛋一样，总让人觉得少了点什么。

这是一部以全新的视角观察世界历史的论著。摆脱了欧美中心，将丝绸之路沿线的中东、中亚、北非以及远东作为中心来观察世界历史的演进。脉络清晰，架构独特，展示了欧亚非文明的悠久传统和独特风格，以及在世界文明发展过程中的核心作用。观后视野打开，对世界历史有了全新认识。对丝绸之路沿线地区的未来发展增添了信心，对中国西部未来的前景更是信心倍增。本书文笔优雅，史料翔实，读来一气呵成。强烈推荐！