从历史规律来看，经济力量的转移总会伴随国家权势的转移。 一战的结果也证明了，在大国的联盟战争中，拥有更大生产力的一方才会获得胜利。在经济实力尤其是工业基础遭受到严重破坏的情况下，再高超的外交手腕和军事策略都难以阻挡英国衰落的进程。而如今美国在重蹈欧洲各国兴衰起落的覆辙，最终可能会因为过度的权力扩张导致经济崩溃，难逃衰落的历史宿命。一个国家经济力量和军事力量的增减并不会同步进行，这两种力量强弱变化之间有明显的 “时间滞差”—— 大国在走下坡路时，总会下意识地将更多的钱用于军事建设，但这样势必会减少对经济建设的投入。但这样做只会让自己的处境更加糟糕，从而无可避免地走向衰落。

过去 500 年的国际体系，不管一个时期内受 6 个大国还是仅仅受两个大国所主宰，它仍然处于无政府状态之中，没有什么比主权，即利己的民族国家具有更大的权威。在每一个特定时期里，都有一些国家在世俗权力中所拥有的分量或者在扩大或者在萎缩。世界到了 1987 年或 2000 年，不会再停留在 1870 年或 1660 年的状态中。相反，国际生产与贸易的结构正在以前所未有的高速度变化着：农产品和原料产品在相对贬值，工业 “生产” 同工业 “雇工” 在相互脱钩，知识密集型产品在所有先进的社会里正在占据主导地位，世界资本的流动与贸易方式在日渐分离。所有这些，加上科学上的许多新发展，必然影响国际事务。总而言之，如果没有上帝的干预或灾难性的核战争，由于技术和经济发展的推动，世界力量将继续处于动态发展之中。如果关于计算机、人工智能、生物工程等的预测是正确的，那么世界作为一个整体将富裕得多。即使技术进步不那么快，经济增长还是可能的。人口结构的变化及其对需求的影响，如同资源被更充分利用一样，对于实现这一点将起保证作用。和平来之不易，看完过去 500 年的大国兴衰，我们就可以看出，一个国家的强盛与否以及经济水平紧密相关，千万不要沉迷于均被竞赛而影响了经济的发展，即便真的开战，只要有充足的经济保障和生产能力，加上我国的人口，面对任何一个国家我们都不虚。

本书出版于 1987 年，那个时候，美国总统里根的任期即将结束，美苏争霸正处于决战阶段。在这个背景下，这本研究大国兴衰的书，一面世就轰动了政坛和学术界，很快登上畅销书榜，先后被翻译成二十多种语言，备受全球瞩目。本书的核心内容：对于大国兴衰的原因，学界有很多复杂的解释。这本书的特别之处，在于它给出了一个简洁明了的答案，一句话：大国兴起与衰落的最终原因，是它相对于其他国家而言的经济实力。第一部分，本书借欧洲各国和美国相继崛起的例子，揭示了大国兴盛的根本原因。一个大国在国际体系中的地位，取决于它与其他大国经济实力的对比。与此同时，我们也注意到了一个国家的经济实力与军事实力，二者之间存在一个时间差。第二部分，本书通过分析哈布斯堡帝国的命运，揭示了大国走向衰落的原因。一个国家如果过分发展军事实力，追求对外扩张和发动大规模的战争，那么军事会反噬经济，最终导致国家的衰落。第三部分，展示了人类历史上规模最大的两次同盟战争，也就是两次世界大战中双方的力量对比情况，对比表明，在同盟战争中，胜利仍然是属于经济实力更强的一方。从这部《大国的兴衰》来看中国，我们可能需要谨慎地保护和维系而不是滥用国家的经济实力，需要在国家间竞争中通过平衡经济实力和军事实力，来改变自身与他国的力量对比，需要在盟友的寻求中重视那些高质量的国家。