【管中窥豹读书计划】第 634 本《繁荣的背后》在伯恩斯坦看来，实现一国繁荣的关键是与之相关的制度，即人们在其中思考、互动和从事商业往来的框架。而在制度家族中，发挥顶梁柱功效的非财产权莫属。所谓财产权，是指创新者和商人的劳动成果免遭政府、违法者和垄断机构随意征用或侵占的权利。保障一个人获得其创造物的绝大部分的权利，是所有其他权利的基础。资本市场的有效性势必通过融资成本反映出来。借贷利率通常被认为是融资成本的综合标尺。13～15 世纪，荷兰的年借贷利率最低，为 8%，到 17 世纪中叶降到 5%。英国的利率在整个 16 世纪大体在 10% 上下，“光荣革命” 后一路下降至 4%，进入 18 世纪更是低至 3%。而同时期的法国利率始终比荷兰和英国高出 2～4 个百分点。根据杨联陞在《中国货币与信贷简史》一书中给出的数字，12 世纪中国实际市场年利率在 50%～70%，明清年间借贷利率维持在 36%～60% 的水平。殖民地对西方兴起的价值主要表现为随机出现的巨额殖民地财富造就了一批新兴商人和日益商业化的国王。靠财富掠夺和 “国际贸易” 致富的新贵对财产安全渴望强烈，而当时对财产造成最严重威胁的正是来自王权的侵害。同时，殖民地的巨量财富既着实让国王们为之垂涎，又通常超出了国王们的政治和军力掌控范围，而如果国王牵头对他国商船劫掠势必加大战争风险。几方人群连带着他们的需求汇聚在一起并反复角力，最终导致了封建王权与新兴资产阶级之间的历史性妥协。・总的来说，我们这个世界不光是变得更富裕了，同时也变得更复杂、节奏更快和压力更大了。对地球上的芸芸众生而言，未来的社会总体福利和满意度会得到提高吗？・财富和民主之间是一种什么样的关系？经济的发展以及由此造成的国家之间的贫富差距将给未来世界政治局势带来什么影响？是否能够成功地将民主制度输出到像伊拉克和阿富汗这样的国家？・当代繁荣的变革如何影响当前世界力量的均衡局势？美国的军事优势只是历史的偶然吗？它是否会持续下去？一些非西方国家，如何有效地运用其政治和军事力量？现代社会科学的进步为我们打开了一扇迷人的窗口，透过它我们可以探究社会价值、财富和政治间的复杂互动关系。首先，有一个坏消息，世界变得越来越繁荣，但这并不一定意味着人们变得越来越快乐，尤其是在西方。但是，好的消息是，发展中国家的个人生活水平正在实质性地提高，它们的国民确实也在变得越来越满足。我们将会进一步地发现，是经济的发展带来了民主制度，而不是民主制度带来了经济发展 —— 过于民主实际上有可能不利于经济发展。法治是健全的财产权必不可少的保障，而财产权又是经济繁荣的基础。反过来，经济繁荣又是保证民主制度成长的不可或缺的肥沃土壤。因此，在一个传统文化价值观与法治背道而驰的国家，盲目乐观地发展民主制度，往往代价高昂且十分危险。当且仅当这四个要素，即财产权、科学理性主义、资本市场以及快速高效的通信和交通全部具备的时候，一个国家才能实现繁荣。16 世纪的荷兰曾经同时具备这四个要素，但时间短暂，而英语国家则直到 1820 年才实现这一点。直到很久以后，这四个要素才开始传向世界其他地方。缺少任何一个要素，都会对社会进步和人类福祉造成不良影响。上述几条 “腿” 中，缺少任何一条 “腿”，都会使得整个平台倒下，经济发展就会停滞。

这一问题使我感到苦恼。为什么？为什么世界经济会增长，技术进步作为经济增长的基础是何时突然崛起的？为什么佛罗伦萨人不能发明达・芬奇早已勾画出来的蒸汽机和飞行器？为什么掌握冶金术的罗马人没能发现电和发明电报？为什么精通数学的古希腊人并不能得出现代资本市场赖以生存的概率论？就这点而言，雅典人在打败波斯人之后，直到被亚历山大大帝领导之前的两个世纪中，已经拥有了人们公认的经济增长的条件：民主制度、财产权、自由市场以及一个自由的中产阶级，可是为何他们在这个时期仍然处于极度贫困之中？最重要的是，霍布斯（Hobbes）将自然状态下的生活描述为 “孤独、贫穷、肮脏、粗野和短缺的”，这些词完美地刻画了 19 世纪前大多数人的生活状态，但为什么距这些描述记载不到两个世纪后，这些现象就在西欧消失了呢？

四个要素的分析很到位