人与动物不同，毋庸置疑。我们与黑猩猩不到 2% 的基因差异，终究导致了人兽殊途。然而，人是一种动物，也毋庸置疑。人类还有超过 98% 的基因和黑猩猩完全一致，因此，若从基因科学的层面来看，人类就是 “第三种黑猩猩”。在几百万年的演化过程中，人类成为现在我们所熟知的样子，才几万年的历史。若以自然史的时间轴来检视，这不过须臾一瞬。那么，这种演化是如何发生的？人之所以为人，究竟是哪些关键因素起了作用？贾雷德・戴蒙德从多个方面讨论了上述问题。作为一个生理学家，他谙熟于人类的生理特征和演化史，正是因为有了这些生理基础，人类才得以演化出不同于其他动物的生命周期，这是我们成为人的前提。但戴蒙德的叙述没有止步于对生理层面的解释，而是将眼光延伸到人类多层面的文化表现和社会发展。我们拥有语言、艺术、文明，自诩 “万物灵长”，但人性光辉的另一面也充满阴暗纠葛 —— 拥有多元文化，发展先进科技，创造灿烂艺术的是人；嗜毒成瘾、仇杀外族、灭绝物种、破坏环境的也是人。当我们跟随作者的脚步，贯穿科学与人文，追溯人类的本原，印证人从动物界兴起的足迹，也许将重塑我们对人何以为人的认知，认清人之本性。人类的未来或许正根系于此。

因为孩子特别喜欢去动物园看动物，就买了年卡，差不多每周都带她去走走。其实对于动物我觉得很难受。人类把领地无限扩张，最后只留给它们那么一点点地方。因为他们体积大，容易被捕捉，我们给它们打上编号，给它们一日三餐，仿佛是施舍。特别是知道它们拥有智慧时，就更难受了。被圈禁的时候，它们是不是知道这一生都无法逃离。人类至少可以有幻觉，认为自己是自由的这个世界无限大，即使我们实则被圈禁在这个密闭系统中。我们和它们没有什么不同，都在为了领地而搏杀。人类特别懂圈地，甚至往空中发展，大至国家小至家庭。我们幻想着我们是这个星球的霸主，一切皆在我们脚下，都不过是虫子。经历过新冠后我更认识到，原来这个系统中竞争者不只是我们和动物，而是一切生物，最后鹿死谁手尚不可知。

《第三种黑猩猩》是一本非常成功的书，作者戴蒙德因此名利双收。这激励他继续撰写了《枪炮、病菌与钢铁》、《崩溃：社会如何选择成败兴亡》等著作。《第三种黑猩猩》代表了一种全新类型的书，它既是历史书，也可以被归入气候、地理、生物、人类学类别。我们生活在一个学科大综合的时代，传统的书籍分类已经不再适用，出版界应该接受新的思维，为读者开拓新的视野。