崔炳元出生于辽宁，两三岁时由于父母的工作关系，全家一起迁居包头。之后，他又随父母辗转去过吉林、甘肃、西宁、嘉峪关、江西等地。参加工作后，崔炳元被分配到了工厂的车间做一名电线维修工，每天天不亮就要起床，坐车到茫茫戈壁上去架线。这样的工作无疑太辛苦了，年轻的崔炳元迫切地希望换一份工作，改善一下环境。那么，换什么工作呢？他想到了文艺单位，他十岁学习手风琴，音乐一直是他内心深处的一个梦想。说干就干，他一连报考了好几家文艺团体，但是都失败了，因为每个文艺团体中基本上都有几个人会拉手风琴，人家不再需要这个乐器了。那怎么办呢？后来，经过一个专业老师的指点，“一般的文艺团体都缺中提琴”，崔炳元从零基础开始学起了中提琴。1978 年底，二十岁刚出头的崔炳元顺利考入了兰州军区歌舞团，在交响乐团中担任中提琴手。这仿佛为他打开了一个新世界的大门，他发现音乐的海洋是如此广袤、浩瀚，立即如饥似渴地学习了起来。由于早前是拉手风琴出身，如今又整天泡在乐队里，崔炳元对管弦乐思维产生了浓厚的兴趣。他在闲暇时间自学了作曲 “四大件”—— 和声、复调、配器、曲式，有时自己也会改编一些四重奏作品 “玩票”。歌舞团经常要演出大量的声乐作品，交响乐队为其伴奏必须得有总谱，虽然乐团的创作组有几位作曲老师专门负责总谱的编配，但有时候时间紧、任务多，实在忙不过来了。这时，崔炳元便被顶替了上去。

太平洋交响乐团（Pacific Symphony）地处美国西海岸加利福尼亚州的橙县（Orange County），位于洛杉矶和圣地亚哥之间。这支创建于 1978 年的年轻乐团是美国近五十年来发展最快、规模最大的一支交响乐团，它吸收了加州创新超前、兼收并蓄的意识，在教育和社区融入上的投入在全美交响乐团中首屈一指。乐团对于美国作曲家和新作品的拓展也让它被美国交响乐协会（League of American Orchestras）评为美国最具创新意识的乐团之一。2018 年 4 月，受卡内基音乐厅的邀请，太平洋交响乐团首次登上了卡内基的舞台，为音乐厅为期一年的菲利普・格拉斯（Philip Glass）诞辰八十周年庆祝系列画上句号。