本书浅显易懂的呈现出洋务运动的前因后果，以及过程中的荒腔走板。洋务之所以被称为运动，其实是后人给加的。就当时而言，充其量是图自强而已。没有人发起，也没有名正言顺的领袖，更没有群众的呼应。结果，洋务搞来搞去，中国在军事、外交、经济、金融、工业等领域仍然是一团糟，更是直接导致了中日甲午战争，中国惨败。人们都说，这场战争标志着洋务运动的失败。仗的确是打败了，败得还挺惨，输得只剩条底裤了。但是，失败的不是洋务运动，而是清政府的态度。恰是由于执政者自身的问题，使得这场学习西方的运动，总是一副半吊子的架势。这个不能改，那个不能动，所有的改革都成了补丁，操办者成了裱糊匠。了解了很多有关洋务运动的细节，只能再次感叹近代中国转型之艰难，先觉者要么成为英雄，要么成为悲剧，历史向来如此……

洋务运动不是光有轮船和枪炮的简单，而是到西方那里学习国家管理制度和练兵的制度。封疆大吏没有规划，为了自己扬名的目的，引进了不少西方的器械，却没有把对方的建厂的模式和培养工人的制度学来，浪费白银无数。袁世凯引进了普鲁士的练兵模式，让北洋代替了清政府。看来学西方，放下架子，不想捷径是关键。