苏格兰女王玛丽的故事非常有名，但鲜少有人说起她乐衷刺绣。在回苏格兰的旅途中，玛丽携带了大量带有刺绣工艺的纺织品，这些东西非常珍贵，因为它们是王权的明证。一整套缝制的王室密码、字母组合、纹饰和徽章被固定在衣服上。玛丽很早就接受过缝纫的指导，在被羁押的岁月里，刺绣成了玛丽保持自我意识和继续行使权力的方式。她通过刺绣悄悄传递消息，并以之保证她在混乱和耻辱的生活中保持自我控制、创造秩序和行使选择。作者是苏格兰人，全书从玛丽女王的故事开篇，这个故事富有内涵，几乎囊括了该书想要表达的所有主题：关于女性被无视的缝纫技艺，关于刺绣如何作为历史的佐证，关于刺绣所联系的女性共同体，关于刺绣这项艺术如何长期地被囿制在小范围内，关于女性如何在这项活动中确立自身的存在价值，等等，这些主题都将在书中展开，伴随着各种历史逸闻。本书并非从技术的角度讲刺绣的历史，而是以刺绣为媒介讲述其缝纫者个人化的、历史性的故事。从玛丽女王到樟宜的女战俘，再到美国的妇女参政论者等，如何通过针线这门语言：宣告自己的地位，说明自己的在场，表达自我的意识，争取应有的权益，重塑自己的身份，给予自己的祝福，纪念重要的一切。