作者本科是医学专业，此书是由他的硕士论文修订而来，但无论是从思想深度还是史料运用都已超过了许多博士论文，而医学背景带来的跨学科视野也为此书增色不少。“现代性不只由物质的现代化所促动，也牵涉人们的身体意识及身体想象上的转化。” 在近代中国电磁化身体观兴起的背景之下，催眠术通过报刊的宣传、展演的见证、到讲习所或学会的亲身学习三个主要渠道在民间扩散，但因其与革命和政治的高度纠缠受到官方的打压。作者通过对催眠术学会函授学习的探究，指出撰写者已然被规训为科学活动的主体，许多常民也第一次被卷入集体事实生产的现代科学体系。同时，催眠术也面临着灵学领域的竞争者，但在现代精神科学的光环下，灵异现象被病理化，普通人的话语权遭到剥夺，神圣化的内涵也荡然不存，取而代之的是经过近代科学操练的催眠学会。（这些参与者并非居于 “接受 — 回应” 的知识位置，而是透过 “递交报告，换取承认” 的交换回路，获得头衔、传习、设立支会的权利，进而成为扩张组织规模的教授者、治疗者。）（透过这套制度的运作，象征界限与社会界限再度得到强化，“得业士” 或 “医学士” 的资格在象征层面上标志出训练有素的实验者，并在社会层面上赋予他们特许的权利。）以往科学史的研究大多局限于报刊杂志，且倾向将大众的角色固着在 “接受 — 回应” 的向度上，但作者以复调的角度切入大众科学，注重大众与精英认知之间的重叠与间隔，以及科学作为知识范畴其界限的漂浮与游离。（因此，读者应可发现，贯穿本书的研究旨趣，不在于强调那些已经稳定下来的学科建制，或是既有制度中受到推崇的少数科学家。这份研究毋宁环绕于如下这些问题：是什么样的划界工作促进了知识分化？哪些异质的历史行动者在知识传播、知识建构的过程中扮演角色？他们是如何被招募或被排除，以致科学成为如今的模样？又是哪些跨越特定科学社群，由社会成员共享的信念、价值、思想、记忆，形构了人们观看和感知的方式？而现代性的自我经验又如何在此过程中被创造出来？）（催眠术在中国的发展标志了一个广泛的时代意义，开启人们对自我和身体的重新理解，而它的重要性正来自它不受上层思想局限的大众科学特征。）（心理知识一方面刺激了上层知识分子构造他们的 “新人” 理想，另一方面也确实在下层民众身上发挥形塑自我的功能。）