有两个问题：1. 来自牛津大学的教授和毕业于耶鲁大学的疯子，他们的生命会有什么交集？2. 每一个学英语的人手里都有一本牛津英语词典，可是这部大词典的背后，有一段传奇的故事，大家知道吗？ 《教书与疯子》这本书里你会找到答案，作者是英国作家和记者西蒙。温切斯特。这本书属于纪实性的史实，不过读起来极具文学性。故事里有两个人，一个是来自牛津大学的教授詹姆斯。默里，不过在主编牛津英语词典的时候，他并不是牛津大学的教授，只不过牛津大学为了有朝一日的学术威望和商业效益，勉强让默里这个拙于世事的书生暂时做了主编而已。 詹姆斯。默里是苏格兰人，1837 年出生。父亲是个亚麻布商人。他有旺盛的求知欲，14 岁辍学自学成才，从没上过大学。他博闻强识，会多种语言。1879 年，默里正式开始牛津英语大辞典的工作，他印发了一份呼吁书，面向说英语的国家和地区，征求志愿者。具体做法是写下单词，写出引文和书名及页码，词义，用法和句子等细节。这样的方法，今天的词典学家还在继续使用。 这份呼吁书传遍了全世界的英语国家，当然也到了伦敦郊区的精神病院的病房里。这里住着精神病患者，威廉。迈纳。 他是一个美国人，外科医生，美国陆军退役军人，曾经因精神病发作，在伦敦附近的贫民区误杀了一个年轻的美国人，留下了有身孕的妻子还有六个未成年的孩子。因患有精神病，迈纳并没有被判死刑，在他看到默里的呼吁书的时候，自从 1872 年开始已经被关了 8 年了。 威廉。迈纳 1834 年出生于锡兰岛，家族是美国名门，父母是传教士。他聪明好学又敏感，1863 耶鲁大学医学院毕业，在美国南北内战中，参军当了外科军医，直面残酷战争的经历，可能是他患了精神病的原因之一。后来迈纳被诊断为精神偏执狂妄想症，被关进精神病院的时候，他还享受着美国退役军人的待遇，一直享有着薪金和养老金。 爱读书，爱文学的疯子迈纳，看到编纂大词典的呼吁书时，仿佛看到了自我救赎的道路。于是，他马上写信报名参与，地址留的是伦敦伯克郡精神病院的地址，对不知情的人来说，就是一个普通的房子而已。 迈纳满腹学识，富有有创造性和独立见解，成为大辞典编纂团队里不可缺少的一员。每当有哪个单词不知道怎么处理的时候，编辑们就写信求助于迈纳。迈纳反应迅速，解决了不少难题，不过默里的助理编辑对于迈纳一无所知。默里当时以为他不过是一个退休的医生，不愿意和人打交道，有很多闲暇时间，爱好文学而已。 1888 年出版了 A-B 字母的词典第一卷，前言中提到了迈纳医生的名字。在编纂词典的过程中，迈纳严谨工整有条理的词条，给了默里勇气和希望。默里急切想知道这个神秘的医生是何方神圣。1891 年默里捧着牛津英语大词典第一卷，拜访了迈纳。两人都是高个子，白胡子，一双深陷的眼睛，这次会面两人可以说是倾盖如故，此后的几年里，两人见了十多次面，他们彼此钦佩，互相尊重。 迈纳出身名门，非常富有，来自耶鲁。默里出身低微，还很贫穷，来自牛津。一个美国人，一个英国人，因为牛津英语大词典，命运交集在一起。 1900 年左右，被精神病折磨的不成人样的迈纳，在得知默里出席南非会议旅行费用紧张，还汇了笔钱给他的老朋友默里。 1908 年，默里获得爵士称号，写了长篇报告建议当时的内政大臣丘吉尔先生，批准迈纳获得假释回美国疗养。这样被关押了 38 年的迈纳，1910 年 76 岁，被弟弟接到美国疗养。 1915 年，默里 78 岁去世。词典编纂到字母 T。 1920 年，迈纳 85 去世。1927 年的新年夜，字母表上的全部词汇编完，这部伟大巨著的创建是英语文化的英雄史诗。前后历经 70 年。 今天，《牛津英语词典》在英语世界的地位是至尊的，或许迈纳和默里的故事并没有多少人真正了解，但是在尘封的历史中，他们真实的存在着。 这段辉煌的故事，在 2019 年被拍成了电影，由梅尔吉普森和西恩潘主演，看后令人悲欣交集，心生敬意。特别喜欢电影里的疯子迈纳的一句台词：“站在书脊之上，我可以飞跃眼前的围墙，借文字之翼，我可以抵达世界之巅，这是自由，只有阅读时我的人生后无追兵，阅读时，我在追寻上帝的脚步。” 看完这部电影，读完这本书之后，我特别想翻一翻书架上的牛津英语词典。

《牛津英语词典》编撰成书背后的故事，命运让两位天才相遇相知，文笔很好，细节动人。比电影内容丰富很多。爱书的人，不容错过，值得了解。