本书出版于 1987 年，上下两册皇皇巨著，这本书的作者肯尼迪是英国人，他在牛津大学获得博士学位后，长年任教于美国耶鲁大学，还做过英国皇家历史学会的会长。他写这本书，梳理 1500 年到 2000 年这五百年来，各大强国为什么会兴盛，又为什么会衰落。这 500 年当然也就是欧美发展史，大国的兴衰，也就是欧美的兴衰，现在看 30 年前的著作当然预测有很多偏差，可也是最有意思的地方，“得到” 上本书付费，隔壁免费。作者主要观点：一个国家与其他大国经济实力的对比，决定了它在国际体系中的地位；过度发展的军事实力会反噬经济实力，造成国家的衰落；在大规模的同盟战争中，胜利仍然属于经济实力更强的一方。以上观点当然正确，现在的历史正在印证，只是作者无论如何也没有预料衰落的是西方帝国。大历史观还是中国人有眼光，因为我们历史延绵不绝，合久必分分久必合，王朝更迭看的多了，春秋战国就 550 年。西方从英国崛起，因同文同种接力给美利坚，延续 400 年，现在是走下坡路，他们不自知，还是太简单的认为唯武器论，其实两次大战已经证明，战争是不能持久的，穷兵黩武。两次大战高额的军费拖垮了日德，冷战苏联的阿富汗，美国再强大，伊拉克和阿富汗这 20 年如果单纯军事当然完胜，但被拖入泥潭，现在撤军后一场空。更不要说最近技术迭代，廉价的无人机消耗昂贵的舰载防空导弹，技术确实会改变社会结构，政治制度和军事力量，只是不是作者想的大国才玩得起昂贵的武器，而是各种弱小穷国也开始各种手搓导弹。作者 87 年对中国的描述现在读来很有意思：「中国既是大国中最穷的，同时可能也是战略地位最差的。纵然中国遭受着某种长期的困难，但看来它正在推行一种大战略。这个大战略在连续性和向前看方面，比莫斯科、华盛顿或东京的战略都强，更不用说西欧的了。物质上的困难严重地束缚着中国，但是经济的发展正使这种情况不断改善。如果经济发展能持续下去，那么这个国家将在几十年之内发生巨变。」当时苏联还没有解体，作者认为中国处于苏联的战略威胁之中，日本，越南和印度在 30 年前对我们都不友好，所以才认为中国的战略地位是最差的，还有关于中国的粮食危机，预计中国会是个粮食进口国，现在看中国 30 年来就是在一个个解决书中列出的难题，而美国在不断丧失遏制对手的机会，真让人感慨。

本书出版于 1987 年，那个时候，美国总统里根的任期即将结束，美苏争霸正处于决战阶段。在这个背景下，这本研究大国兴衰的书，一面世就轰动了政坛和学术界，很快登上畅销书榜，先后被翻译成二十多种语言，备受全球瞩目。本书的核心内容：对于大国兴衰的原因，学界有很多复杂的解释。这本书的特别之处，在于它给出了一个简洁明了的答案，一句话：大国兴起与衰落的最终原因，是它相对于其他国家而言的经济实力。第一部分，本书借欧洲各国和美国相继崛起的例子，揭示了大国兴盛的根本原因。一个大国在国际体系中的地位，取决于它与其他大国经济实力的对比。与此同时，我们也注意到了一个国家的经济实力与军事实力，二者之间存在一个时间差。第二部分，本书通过分析哈布斯堡帝国的命运，揭示了大国走向衰落的原因。一个国家如果过分发展军事实力，追求对外扩张和发动大规模的战争，那么军事会反噬经济，最终导致国家的衰落。第三部分，展示了人类历史上规模最大的两次同盟战争，也就是两次世界大战中双方的力量对比情况，对比表明，在同盟战争中，胜利仍然是属于经济实力更强的一方。从这部《大国的兴衰》来看中国，我们可能需要谨慎地保护和维系而不是滥用国家的经济实力，需要在国家间竞争中通过平衡经济实力和军事实力，来改变自身与他国的力量对比，需要在盟友的寻求中重视那些高质量的国家。