这本《第二性》是女性主义 “第二次浪潮” 的开山之作。波伏瓦探讨了一个看起来无比简单的问题：“女人是什么？” 经过一番探讨，她提出了一个很不一样、也很有煽动性的结论：“女人不是天生的，而是后天形成的。” 女性并不是天生低于男性，而是因为后天的塑造，才变成了低于男性的、第二等的性别。本书核心内容：一、这部作品的创作背景；二、波伏瓦如何批判 “女性气质的神话”；三、波伏瓦如何结合女性的生活经验，讲述女性被男性塑造的过程；四、《第二性》产生的深远影响。第一，《第二性》是法国哲学家和文学家波伏瓦一生最重要的作品，不过是一个很偶然的机会让她进入了性别研究的领域。第二，《第二性》要回答 “女性是什么” 这样一个简单的问题，但是却得出了一个颠覆性的结论，波伏瓦认为 “女人不是天生的，而是后天形成的”。第三，波伏瓦挑战了很多父权制意识形态强加给女性的 “神话”，比如女性的从属地位来自生物特征，女性崇拜男性是心理发展的规律，婚姻是女性唯一的救赎，成为母亲才能让女性获得幸福，等等。第四，女性想要打破这种被压迫的局面，就要把法律和政治层面的抽象权利，和社会生活中的具体自由结合起来，成为自己生活的主人。《第二性》为之后的女性主义运动注入了源源不断的动力，是女性主义运动历史上当之无愧的 “第一经典”。

在当时的社会，女人，这个相对的人，只能作为夫妻中的一员来生活，她往往比男人孤独。他广交朋友，不断有新的接触。她若无家庭则什么也不是。而家庭是一种摧残人的负担，它的全部重量都压在她的肩上。

整本书都在阐述一个结论：女性不是天生的，而是社会形成的。罗曼罗兰说，世上只有一种英雄主义，就是在认清生活真相之后依然热爱生活。女性一生都在承受作为以男人为主体形成的世界的客体般的压迫、规训。女性觉醒之后以一个人的主体性去实现自己的理想抱负，或者哪怕是最平平常常普普通通的存在，就是勇敢的。女权是一种人的权利，男女平等很难实现，但起码可以努力推开压在女性脖子上的臭脚和链子枷锁。长路漫漫，被社会形成的女性，需要觉醒，需要确立自己的主体性，关乎你我，关乎这个世界。