《白鲸》（英文名《Moby Dick》，又译《莫比敌》）的作者赫尔曼・麦尔维尔 (Herman. Mllville），是 19 世纪美国最重要的小说家之一。1839 年，麦尔维尔到海上谋生，先后在商船、捕鲸船和海军军舰上当过海员和水手，从此与大海结下了不解之缘。　　白鲸的故事由 “我”—— 伊什梅尔讲述，他受雇于捕鲸船 “裴廓德号” 出海猎鲸。　　船长亚哈是个狡猾而老练的水手，在一次航行中，一条白色的抹香鲸咬掉了他的一条腿，他从此不顾一切，要找到这头名叫莫比・迪克的抹香鲸复仇。　　在寻找莫比・迪克的过程中，他们捕到几条鲸鱼，并与几条捕鲸船相撞，经历了种种只能发生在大海上的奇事。后来，他们发现了莫比・迪克，亚哈用鱼叉刺中了它。被激怒的抹香鲸将 “裴廓德号” 撞沉，所有水手中伊什梅尔幸存下来。　　《白鲸》不仅是一个惊险刺激的故事，作者立志要把它写成一部百科全书式的巨著，而他也确实做到了。书中收集了当时几乎所有的鲸知识（在他所处的时代是非常不容易的，要知道当时人们甚至认为鲸是一种鱼！），还有对捕鲸这一职业的细致入微的描写。宏伟而庄严的大鲸形象贯穿小说始终，让人相信即使《圣经》里的大洪水再次降临，所有人类都像老鼠般被淹死之后，它们也会安然地畅游大海。

《白鲸》在一个简单的故事框架下，穿插了大量的航海术语、捕鲸史、鲸鱼博物学、神话寓言、宗教故事、历史传记等方面的内容，通过象征与隐喻的方式加以呈现。作者借鉴了戏剧独白的形式，部分章节甚至直接采用剧本的写作方式，最终造就了小说多样、混杂的文体风格。

无论是刻画有血有肉的个体还是描绘美国建国时期的独特风貌，还是对人性、对世界运行、宇宙规律的哲学思考，作者都表现出极大的努力和天赋，因应了两个公式：知识 = 经验 x 敏感度；创造力 = 大胆尝试新想法 x 智能。置身于独特的体验，敏感体会、深刻体察，并且用各种实验性的文学手法表达出来，长篇巨制，狂放大胆，不合常规，惊世骇俗，暗含玄机，耐人寻味，赫尔曼・梅尔维尔的《白鲸》不愧为美国文化的 “独立宣言”。