1881 年 4 月 18 日，77 岁的理查德・欧文站在伦敦南郊一座维多利亚式的大厦门前，泪眼模糊。经过 27 年努力，他终于见到了这座自己一手筹办的自然博物馆落成。由于反对达尔文进化论，欧文常被后世科普作品写成老顽固。其实他也是位卓越的博物学家，发明了 “恐龙”（dinosaur）一词，还是伦敦自然博物馆之父。1854 年，欧文在水晶宫公园举办了史上首次恐龙展，并打算建一座自然博物馆来展示恐龙化石。当时伦敦的自然标本收藏，主要在大英博物馆，两年后欧文出任该馆 “自然史部” 首位主管。欧文的这个新部门，处境很尴尬：当时大英博物馆刚对公众开放，相比那些从各国买来（或抢来）的珍品文物，普通市民却更爱看动物标本和化石。这让馆里的学究们很不满，觉得自然展览拉低了博物馆的层次，各种鄙视排挤，就连馆长都加入嘲讽。而自然史部本身，也深陷专业人员少、储藏空间小等困难。许多进入馆藏的标本，没得到妥善保存、研究，而是在库房里腐烂报废，甚至被馆员私下卖掉。经过欧文一番铁腕管理，自然史部的运转总算走上正轨，吸引了越来越多的观众。但他坚信，分家才能解决根本问题。1860 年，馆董事会批准了他另建自然博物馆的提议。然而在寸土寸金的伦敦，很难找到一处地方够大又不太偏远的馆址。为此欧文四处奔走，甚至动用了和女王、首相的私人交情，好容易买下南肯辛顿区的一片地，建筑方案又迟迟定不下来。1873 年，新自博终于动工，8 年后落成开放。从开馆那天起，它就以丰富的馆藏、壮观的展厅享誉世界。在这里，能看到众多顶级珍品：重 9381 克拉的蓝色托帕石、梁龙化石 “蒂皮”、始祖鸟伦敦标本…… 欧文的半生心血，成功化为这座展示自然之美、传播自然知识的博物圣殿。