欧洲中世纪的落后并不只是宗教的桎梏，最主要还是文化的落后，表现在于文字的失传，没有廉价的书写工具，前人积累的经验不能有效的继承，只能口传心授，自然技术难于进步，生产力的低下也让欧洲长期处于半游牧采集阶段，人口得不到发展，没有大规模的定居也自然不能积累产生灿烂的文化，希腊文明的信息也失传（包括航海资料），基督教文明处于纷乱和整合状态，直到纸张和印刷术的传入，才让欧洲开启了文艺复兴，现在有记载的历史也就是拜占庭帝国（东罗马帝国）占据了中世纪的欧洲。现在的共识是人种没有智力上的差异，族群的进步与否，在于接受的信息和环境的竞争引导，欧洲大地在大航海时代开启之前就是一直在黑暗中摸索，不断被外族侵扰，从君士坦丁堡的圣索非亚教堂的 1600 年变迁，也反映了 “罗马帝国” 的兴衰，基督教文明被打得退居西方一隅，穆斯林帝国崛起盛行千年，从当时存量书籍可看出，巴格达成为文化中心，穆斯林也统治了西班牙八百年，格拉纳达这个当时欧洲的文化中心，直到 1492 年才被基督教收复。中华文明一直在东方自我延绵，公元 400-1000 年期间，经过魏晋（220-420）+ 南北朝的两百年大分裂的军阀混战和人口大迁移（公元 420-581），隋朝的大运河 + 租庸调税收改革，为盛唐开立了基础，开启大唐帝国领先世界的三百年盛世，到宋朝时（公元 960-1279）的中国是世界经济和文化的鼎盛时代，之后遭到蛮夷的严重毁坏，世界大陆岛处于战乱纷扰时期。人类文明就是在这种不断碰撞和交流中发展，中国在 1840 年前也是在农业社会中摸索，经过 150 年的摸索和变革阵痛，中国才开眼看世界，从文化和思想上开始迈入现代化。

跟着顾老师的课程，完成了第二本教材的阅读。考虑到对这段历史的陌生感，本书的叙述已经非常非常友好了。全书第一章就把调子先定下来，之后每一章都从一个局部的特写展开，慢慢铺陈开来，章末都有总结，全书最后也对整段历史做了整体的归纳。就像权利的游戏里，老史塔克突然死亡后，小史塔克们各自走上了不同的冒险之旅，在罗马帝国轰然倒下后，境内的各个王国都在书写自己独特的历史。

第一次世界大战结束后不久，梁启超先生到欧洲考察，遇见一位美国记者，后者觉得 “西洋文明已经破产了”，不赞成梁启超将之 “带些回去” 的打算。梁启超问：“你回到美国却干什么？” 该记者叹气说：“我回去就关起大门老等，等你们把中国文明输入进来救拔我们。” 梁启超在《欧游心影录》里面记载了这个故事，但是他提醒读者，欧洲不会完。他解释说，18 世纪以后的欧洲文明不再是贵族的文明，而是 “群众的文明”，各种观念和立场有顺畅交流，思想文化依然活跃。所以他断言，欧洲仍然能够 “打开一个新局面”。饮冰室主人在 1929 年去世，没有机会看到此后的欧洲历史轨迹。