《自卑与超越》这本书的书名叫 What life SHOULD mean to you，尤其是這個 should。阿德勒认为，人的目标是成为一个良好的社会人。良好的社会人应该对他人的兴趣比对自己的兴趣更大，并且相信别人会爱自己。因此，他们愿意以平等的关系与他人建立友谊，并付出关心，从而培养对他人的社会兴趣，进而成為良好的社會人。阿德勒在书中指出，所有问题的核心都是人际关系问题。人际关系问题的主要原因是对他人缺乏兴趣，只在乎自己得到什么，或者追求自身的优越感或舒适感。这个问题可以拆解成三大面向：职业、社交和两性（恋爱与婚姻）问题，这就是三大人生问题。由于这些问题都是人际问题，所以涉及到爱。阿德勒认为，爱是一种权力的控制手段，目的是获得确定感和安全感。但如果这种确定感和安全感只放在自己身上，就会产生各种问题，如自恋或优越感。更進一步，阿德勒討論在一個家中的權力關係的形成，這包含嬰孩與母的母式關係 (全然無條件關注)，以及與父的父式關係 (繼承財產)，以及嬰孩與兄弟姐妹之間的排行關係。這其中都是不同成員之間因為時間先後所導致歲數不同，以及既有權力環境所造成的權力結構演化。阿德勒也谈到了梦，虽然他承认弗洛伊德對梦的理论有其價值，但他否定一切都是性压抑的結果，認為自卑，才是人類一切動力的超越根源。他认为梦只是自欺欺人的一种表现，因此他更倾向于理性层面的解释。阿德勒富有洞見的指出，社会上的各种病态，不管是职业、社交还是两性问题，都是源自于不愿意合作，而不愿意合作会导致各种问题，比如选择一份轻松但赚钱的工作，以舒適感來滿足自我優越，然后進一步开始草率地对待工作，認為認真就輸了。再來，他也提到罪犯的心理形成是因為他認為這世界的他人不認可他，因此他要想辦法製造混亂來顯得這個社會也不過爾爾，以此來滿足自我優越感。有鑑於上面提出的各種不合作的問題，為了要形成良好的社會，這個社會要致力於養成未來的良好社會人。其中，這最小的单位是夫妻 (家庭)。阿德勒不相信先天决定论，他认为一切都是后天形成的。他举例说，莫扎特之所以成为天才，是因为他的父母从小让他沉浸在充满音乐的环境中，而不是因为他天生如此。因此，缺乏训练的妈妈不知道怎么当妈妈，爸爸不知道怎么当爸爸，这种训练的缺乏如果不加以补强，可能会导致小孩被培養成未来的罪犯或精神病患等问题。阿德勒認為， 5 歲以後認知框架就確定了，之後再也沒有客觀的學習，都是帶著 5 歲以來的框架認識這個世界。由於 5 歲以前孩童主要只接觸得到父母家人，因此家庭教育非常重要。然而，由于父母通常不知道如何教育孩子，只能依靠有专业训练加上個體心理學訓練的教师在教育机构中提供平等意識的教育，帮助学生在從小成長，一路到青春期，培养社会兴趣，最後進入社會成為社會人。老師的職責在於，幫助學生脫離自我中心，關心他人，跳出獎懲造成的縱向位階，相信自及值得被愛。因此學生能不会在比较中产生自卑感或自我優越感，而是相信每个人都有价值，因而願意與他人做，產生社會興趣，最終在社會中找到自己的定位和歸屬感。阿德勒的這本書清晰的告訴我們，要成為一個良好的社會人，需要有怎麼樣的品質。但是，我們也必須留心，阿德勒假設了一個「人必須融進社會」的前提，這是我們必須謹慎注意的，也就是我們必須思考，到達什麼樣的邊界，我們就「不應」再服從於社會的既有框架下，而是該看出或追問社會病態的底層問題，進而去想辦法去突破或指出當前社會的困局。這個是我們在看阿德勒這本書的時候必須要放在心上的關鍵。