本书可以说是一本以第一人称叙述的侦探故事，所讲的故事都是完全真实的，其主人公不是一位普通的侦探，而是一位世界著名的科学家，而他所追查的就是自然界中的一个奇迹 —— 准晶。本书讲述了作者在探寻准晶过程中的种种经历，以及所遇到的各种奇人奇事，从作者的老师天才物理学家费曼，到唯利是图的苏联官员。作为一位世界一流的科学家，作者分享了自己在科学研究中所体会到的各种趣味和惊喜。准晶是一种介于晶体和非晶体之间的固体，具有完全有序的结构，但又不具有晶体所应有的平移对称性。因此，它可以具有晶体所不允许的宏观对称性。准晶的原子排列具有长程有序性，与晶体相似，但其对称要素包含与晶体空间格子不相容的对称，如五次对称轴。直至 20 世纪 80 年代，人们把固体材料分为两大类，一类是晶体，其中原子作规则排列；另一类是非晶体，原子混乱排列。德国科学家在 1850 年就总结出晶体的平移周期性，即晶体中原子的三维周期排列方式可以概括为 14 种空间点阵。受这种平移对称约束、晶体的旋转对称只能有 1、2、3、4、6 等 5 种旋转轴。这种限制就像生活中不能用正五角形拼块铺满地面一样，晶体中原子排列是不允许出现 5 次或 6 次以上的旋转对称性的。1984 年中国、美国、法国和以色列等国家的学者几乎同时在淬冷合金中发现了存在有 5 次对称轴，确证这些合金相是具有长程定向有序，而没有周期平移有序的一种封闭的正 20 面体相，并称之为准晶体。以后又陆续发现了具有 8 次、10 次、12 次对称的准晶结构。5 次对称性和准晶的发现对传统晶体学产生了强烈的冲击，它为物质微观结构的研究增添了新的内容，为新材料的发展开拓了新的领域。 2009 年 7 月 15 日，据美国《科学》杂志在线新闻报道，自从科学家在 25 年之前首次制造出这种物质以来，他们一直在寻思自然界是否也有能力形成这种物质。为了找到答案，研究人员在那些包含有形成准晶的物质 -- 铝、铜和铁 -- 的岩石中展开了搜索。

如果一个人可以揭露潜在的假设并找到长期被忽视的漏洞，第二种不可能将会是一座潜在的 “金矿”，是科学家获得突破性发现的难得机会，也许是一生唯一的机会。

把科普著作写出了侦探小说的味道，读来爱不释手。