本书是德国历史学家海因里希・奥古斯特・温克勒所着《西方通史》系列的终卷，其时间跨度自苏联解体起，直至 2014 年。具体而言，该书以 2001 年和 2008 年为重要节点，将内容划分为三大章节。遗憾的是，作者于 2015 年完成此书，而中文版本则于 2020 年 4 月首次出版，导致书中部分观点在中文版发行伊始就不得不面对似乎过时的尴尬。作者在书中详尽列举了众多历史事件，虽未过多置评，看似以客观笔触描绘了 20 世纪 90 年代以降的重大变迁，但在全书尾声，他却以 “从文明的规范工程到文明规范进程：回顾与展望” 为题，微妙地透露了自己的见解。作为德国人，作者在叙述西方世界及其与外界的互动时，自然而然地融入了德国视角，其核心议题围绕着 “自由民主” 的巩固、民族主义的复兴、随之而来的全球恐怖主义威胁、俄罗斯对乌克兰的影响、奥巴马时期的政策挑战、美欧间的信任缺失以及难民危机等。简而言之，本书聚焦于两大主题：一是探讨西方（包括盎格鲁 - 撒克逊国家及法国、德国等西欧国家）所推崇的普世价值 —— 人权与自由，以及这些价值如何塑造了西方政治体制的优势；二是从地缘政治角度出发，分析德国面临的挑战及应对策略。在互联网时代，信息爆炸使得普通人在海量数据中难以有效筛选与甄别，阅读权威学者的著作常被视为解决这一问题的有效途径。然而，对于寻求新视角理解西方的读者而言，本书或许因翻译过程中的某些调整，故我个人认为本书能提供的参考价值有限。本书所反映的西方史学（或社会学）思维模式，似乎仍未能跳出弗朗西斯・福山 “历史终结论” 的框架。而书中基于德国视角的地缘政治分析，对于帮助读者深入理解西方世界并无太多直接助益。在此书中，古老的东方大国与遥远的巴西在待遇上相差无几，或许是因为它们同属金砖国家之列，但这种并列处理忽略了各自独特的历史文化背景与地缘政治地位。