在明末清初的时候，东亚中日韩三国真的像我们教科书上那样说的闭关锁国吗？翻开宋念申的《发现东亚》，从东亚出发，与欧美相遇的全球史，我们可以感受东亚体系与欧美体系的互动与冲击。我们怎么来理解，东亚的天下体系与西欧崛起的国家体系的相遇呢？打个不恰当的比喻，东亚天下体系类似于父子和兄弟关系，而西欧国家体系类似于恋爱关系和夫妻关系。当东亚天下体系与西欧国家体系相遇的时候，如同恋爱关系与夫妻关系的形成与确立，而我们的父子关系和兄弟关系也渐渐的有了更清晰的边界和对应的契约（条约）关系，进而影响作为我们的日常生活的行动方式。

尝试从历史角度探讨 “东亚” 与 “现代” 的关系。我们日常所说的 “现代”，往往指 19 世纪随着欧洲殖民势力扩张而到来的经济、社会、政治和文化转型。特别是冷战以来，主流的 “现代化” 理论更成为一种指向发达资本主义国家的发展主义论述。我把这种狭义的现代观称为 “殖民现代”，它只是多元现代化道路中的一种。在殖民现代语境中，“东亚” 不是一个纯粹的地域概念，而带有强烈的时间性和种族性。我试图梳理出一个不以欧洲殖民现代观为参照的 “东亚现代”，并把这个现代的起点，定为 16 世纪。不以欧洲为参照的意思，是既不全盘接受，也不全盘否弃；反思欧洲中心主义，但也不塑造一个东亚（或中国）中心主义。也就是说，欧洲、亚洲、美洲乃至非洲的多元的现代历史，都可被看作是整体历史的地方性部分，不同地域和文化环境中的人既不共享一套时间观念，也不遵循同一种发展逻辑。同时，这些观念和逻辑又不是各自孤立的，人类的现代状况是它们相互影响、吸纳、对抗、对话的结果。

真是重新发现、认识东亚，拔掉一些脑袋固有观念，解释了概念化书本里一些无法自圆其说的点，也算打通了东亚这段历史的经脉